Grupo do whisky escocês pede ao Reino Unido que reduza o imposto sobre bebidas espirituosas após aumentos não terem elevado a receita

A Scotch Whisky Association está a instar o governo britânico a reduzir o imposto especial de consumo sobre bebidas espirituosas no orçamento de 28 de outubro, depois de um aumento de 17% nos últimos três anos, alegando que as taxas mais elevadas estão a aumentar a pressão sobre os produtores sem gerar mais receita para o Tesouro.

O grupo setorial, que representa os produtores de whisky escocês, apresentou este argumento numa proposta orçamental em setembro e numa campanha pública lançada antes da declaração de outono da ministra das Finanças, Rachel Reeves. A associação não especificou a dimensão da redução pretendida, mas pediu ao governo que baixe o imposto sobre bebidas espirituosas e deixe de alargar o que considera ser a diferença fiscal entre estas bebidas e outras bebidas alcoólicas.

A iniciativa surge num momento em que o setor enfrenta uma procura mundial mais fraca, custos internos elevados e os efeitos persistentes de disputas comerciais em alguns dos seus maiores mercados de exportação. Na sua proposta, a associação afirmou que estavam a ser eliminados postos de trabalho e adiados investimentos, à medida que as empresas lidavam com custos operacionais mais elevados, incluindo impostos e encargos regulatórios. Defendeu que uma redução fiscal no mercado interno daria um alívio de curto prazo aos produtores e às empresas do setor da hotelaria e restauração, enquanto os ganhos recentes nas exportações demoram a fazer-se sentir.

A associação afirmou que o HM Treasury arrecadou 4,059 mil milhões de libras em imposto especial de consumo sobre bebidas espirituosas no ano fiscal de 2025/26, menos 94 milhões de libras do que em 2024/25, apesar dos repetidos aumentos fiscais. Acrescentou que o valor ficou muito aquém das previsões oficiais anteriores. Citando as previsões do Office for Budget Responsibility, o grupo afirmou que a estimativa da receita do imposto sobre bebidas espirituosas para 2028/29 foi revista em baixa, de 6,2 mil milhões de libras em novembro de 2023 para 4,4 mil milhões em março de 2026: uma diferença de 1,8 mil milhões de libras, ou 29%, para o mesmo ano.

Estes números são centrais para o argumento do setor de que taxas mais elevadas não geram automaticamente mais receita fiscal. A associação apontou para períodos anteriores em que o imposto foi congelado ou reduzido e a receita ainda assim aumentou, incluindo uma subida de 44% da receita do imposto sobre bebidas espirituosas entre 1998/99 e 2007/08, durante um longo período de congelamento; um aumento de 4% após uma redução de 2% do imposto em 2015; e uma subida de 20% durante o congelamento de 2017 a 2022. Estas comparações fazem parte da tentativa do grupo de convencer o Tesouro a dar mais importância à receita efetivamente arrecadada do que às previsões que considera excessivamente elevadas.

Uma segunda vertente da ação de pressão centra-se na forma como o atual sistema de imposto sobre o álcool trata diferentes bebidas. O sistema atual, baseado no teor alcoólico, foi introduzido em 2023 pelo anterior governo conservador. A Scotch Whisky Association afirma que as alterações não eliminaram as distorções antigas e, em alguns casos, agravaram-nas. Segundo os dados do grupo, o imposto é agora de 33,99 libras por litro de álcool puro para as bebidas espirituosas, contra 30,62 libras para o vinho, 19,45 libras para a cerveja à pressão e 10,39 libras para a sidra. A associação afirma que um whisky escocês com 40% vol. paga, assim, cerca de 1,7 vezes mais imposto por litro de álcool do que a cerveja à pressão, face a 1,5 vezes antes da reforma.

O grupo argumenta também que a estrutura atual não reflete a forma como as bebidas são consumidas. Afirma que uma dose de whisky ou um cocktail à base de bebidas espirituosas contém frequentemente uma ou duas unidades de álcool britânicas, enquanto uma caneca de cerveja de teor alcoólico médio contém cerca de 2,6 unidades, apesar de as bebidas espirituosas serem mais tributadas. Um dos exemplos da proposta compara uma dose de 25 mililitros de whisky escocês a 40%, que, segundo a associação, está sujeita a cerca de 34 pence de imposto, com uma caneca de sidra a 6,7%, à qual pode ser aplicado o mesmo imposto ao abrigo da redução para bebidas à pressão, apesar de conter cerca de 3,8 unidades de álcool.

Esta queixa está ligada ao setor da hotelaria e restauração. A associação afirmou que as bebidas espirituosas representam 38% dos lucros gerados pelo álcool em bares, pubs e restaurantes do Reino Unido, apesar de corresponderem a 18% das unidades de álcool vendidas. Alega que o sistema de redução para bebidas à pressão favorece a cerveja e a sidra, uma vez que as bebidas espirituosas correntes são geralmente vendidas em garrafas de 70 a 100 centilitros, e não à pressão, deixando o whisky e outras bebidas espirituosas de fora de um benefício fiscal destinado a apoiar o canal de consumo no local. O grupo pretende que o Tesouro altere essa redução ou crie um mecanismo equivalente para as bebidas espirituosas servidas a partir de garrafas.

A proposta orçamental pede também ao governo que aproveite a revisão mais ampla do sistema de imposto sobre o álcool para reduzir as diferenças entre categorias ao longo da atual legislatura. Como primeiro passo, a associação pretende que todas as bebidas com um teor alcoólico entre 3,5% e 8,4% vol. fiquem sujeitas às mesmas taxas, incluindo as bebidas prontas a consumir à base de bebidas espirituosas. Afirma que os produtores destas bebidas pagam atualmente um imposto 18% superior ao da cerveja e 156% superior ao da sidra para o mesmo teor alcoólico.

A campanha fiscal dirige-se a um setor com um peso significativo nas economias escocesa e britânica. A associação afirma que a indústria do whisky escocês acrescenta anualmente 7,1 mil milhões de libras em valor acrescentado bruto à economia do Reino Unido e sustenta mais de 65 000 postos de trabalho na agricultura, embalagem, logística, retalho, turismo e hotelaria e restauração. Desses empregos, mais de 41 000 situam-se na Escócia e cerca de 25 000 noutras partes do Reino Unido, segundo a associação. Cerca de 70% das bebidas espirituosas produzidas no Reino Unido são destiladas na Escócia, de acordo com a proposta, e aproximadamente 90% da cevada utilizada pela indústria do whisky escocês tem origem nesse território. As destilarias e os centros de visitantes receberam 2,7 milhões de visitas em 2024, afirmou o grupo.

O mercado interno é importante mesmo para um setor fortemente orientado para a exportação. As exportações de whisky escocês valeram 5,4 mil milhões de libras em 2025, o que faz dele o maior produto de exportação britânico dos setores alimentar e das bebidas, segundo a associação. Mas o Reino Unido continua a ser o quinto maior mercado do setor, razão pela qual o grupo afirma que a política fiscal interna afeta diretamente o investimento, os preços e a solidez das cadeias de abastecimento.

O apelo do setor surge numa altura em que as condições comerciais no estrangeiro estão a melhorar, após vários anos difíceis. A associação afirmou que o volume das exportações para os Estados Unidos caiu 15% em 2025, depois de uma tarifa de 10%, imposta em abril desse ano, ter afetado o mercado externo mais valioso do whisky escocês. Saudou a eliminação dessa tarifa, embora tenha assinalado que a recuperação das vendas poderá demorar. Referiu também a redução das tarifas na Índia, onde a taxa sobre o whisky escocês baixou de 150% para 75% ao abrigo do acordo comercial entre o Reino Unido e a Índia, estando prevista uma nova descida para 40% nos próximos 10 anos, bem como a redução, pela China, da tarifa sobre o whisky escocês de 10% para 5%, no início deste ano.