Oregon State vai plantar novas parcelas de investigação vitícola em 2027 para testar castas resistentes ao míldio

A Oregon State University prevê começar a plantar novas parcelas de investigação vitícola na primavera de 2027, na sua Woodhall Vineyard, em Monroe, no Oregon, para testar se castas mais recentes, obtidas através de melhoramento genético para resistirem ao oídio, também conseguem cumprir os padrões de qualidade do vinho exigidos pelos viticultores.

As novas plantações, apresentadas durante uma jornada de portas abertas na vinha a 1 de setembro e detalhadas esta semana pelo Serviço de Extensão da OSU, deverão incluir castas tintas e brancas. Está prevista a chegada de material vegetal adicional em 2028. O trabalho será dirigido por Patty Skinkis, professora e especialista em viticultura do Serviço de Extensão da OSU na Faculdade de Ciências Agrárias e membro do corpo docente principal do Oregon Wine Research Institute.

Segundo a OSU, o ensaio centrar-se-á em castas melhoradas, ou seja, castas desenvolvidas através de melhoramento genético para combinar características associadas à qualidade do vinho com resistência a doenças ou ao stress ambiental. Em Woodhall, o principal alvo é o oídio, um problema comum nas vinhas que pode exigir aplicações repetidas de fungicidas.

Skinkis afirmou que o interesse por estas castas tem vindo a crescer há vários anos, à medida que os viticultores do Oregon perguntam com maior frequência por uvas com mais resistência a doenças. Disse ter contactado investigadores de outras regiões do país para identificar seleções promissoras tanto na prova como na vinha. Daí resultou uma lista de cerca de 40 castas, que depois reduziu tendo em conta o clima do Oregon, a oferta dos viveiros e as regras de quarentena.

A investigação em Woodhall virá juntar-se aos estudos de longa duração já em curso na vinha e a ensaios relacionados com castas melhoradas no Southern Oregon Research and Extension Center, no condado de Jackson. A OSU afirmou que as novas parcelas se destinam a ajudar a responder a uma questão prática para os viticultores: se as uvas obtidas para resistirem a doenças podem reduzir as exigências de produção sem comprometer a qualidade do vinho que os produtores do Oregon esperam.

A questão tem implicações que vão além da vinha. Se as castas tiverem bons resultados, as adegas poderão vir a dispor de mais opções para reduzir o uso de fungicidas e de outros fatores de produção, mantendo a qualidade da uva — um potencial benefício para os produtores que procuram controlar custos, adaptar-se à pressão climática e responder a programas de produção biológica, biodinâmica ou com menos fatores de produção.

“Queremos castas com boa qualidade de vinho, mas também com maior resistência a doenças”, afirmou Skinkis, segundo a OSU. “Se não tiver boa resistência a doenças, podemos simplesmente cultivar Pinot noir e Chardonnay.”

A jornada de portas abertas de 1 de setembro não se centrou apenas nas plantações previstas. Deu também aos viticultores e responsáveis pelas vinhas a oportunidade de conhecer de perto os trabalhos já em curso sobre porta-enxertos, limitações à rega, crescimento da videira e poda, fatores que influenciam o rendimento e a composição das uvas. Profissionais do setor percorreram as parcelas e perguntaram como poderiam comportar-se diferentes combinações de videiras nas condições do Oregon, incluindo em locais com pouca ou nenhuma rega.

Grande parte do evento centrou-se num ensaio de porta-enxertos de Pinot noir plantado em Woodhall em 1997. O porta-enxerto é a parte inferior da videira, incluindo as raízes, na qual se enxerta uma casta produtora de fruto. Os diferentes porta-enxertos podem influenciar o vigor, o consumo de água, a absorção de nutrientes e o rendimento. O projeto de Woodhall compara videiras de Pinot noir enxertadas em vários porta-enxertos com videiras que crescem sobre as próprias raízes.

A OSU afirmou que a vinha é cultivada em sequeiro há pelo menos 19 anos, o que proporciona aos investigadores uma oportunidade rara de estudar o desempenho de videiras adultas sem rega regular. Embora o local tenha continuado a ser gerido ao longo dos anos, a recolha intensiva de dados foi interrompida depois de o investigador original ter saído da universidade. Skinkis retomou o trabalho depois de os viticultores de uvas para vinho do Oregon terem identificado os porta-enxertos como uma prioridade de investigação, em 2018. A recolha de dados foi retomada em 2019 e alargada em 2020.

Os investigadores estão a medir o peso da lenha de poda, o crescimento da folhagem, o rendimento, o número e o peso dos cachos, o número de bagos, a composição das uvas e os níveis de azoto nas videiras e nas uvas. Skinkis afirmou que a equipa está também a analisar a influência dos porta-enxertos no potássio, na acidez, no pH e no azoto, fatores que podem afetar as decisões de vinificação e o estilo do vinho.

Na jornada de portas abertas, apontou diferenças claras entre porta-enxertos. As videiras enxertadas em 5BB e 1103 desenvolveram algumas das copas mais volumosas, apresentando ao mesmo tempo níveis relativamente baixos de stress hídrico, um resultado que põe em causa a ideia de que copas maiores implicam automaticamente mais stress. Skinkis afirmou que essas videiras conseguem sustentar um crescimento maior, em parte, por não estarem sujeitas ao mesmo nível de pressão. No entanto, mais vigor nem sempre é uma vantagem. Segundo a investigadora, o 5BB pode tornar-se tão vigoroso que, em determinadas condições, prejudica o vingamento.

Em contrapartida, o Riparia Gloire originou videiras mais pequenas em Woodhall, embora com níveis significativos de stress hídrico. Outro porta-enxerto, o 4453, tem permanecido entre os de menor vigor no ensaio. A OSU afirmou que o 125AA tem estado entre os valores mais elevados de peso da lenha de poda, dimensão das videiras e rendimento.

Skinkis explicou aos visitantes que o objetivo não é classificar simplesmente um porta-enxerto como de vigor elevado ou reduzido, mas sim encontrar a combinação mais adequada ao local da vinha, de forma a diminuir a necessidade de rega adicional ou de outros fatores de produção. Esta abordagem poderá ganhar importância à medida que os viticultores ponderam como gerir as vinhas em condições mais secas ou com orçamentos mais limitados.

A jornada incluiu também um ensaio separado de poda de Pinot noir, iniciado na sequência de perguntas dos viticultores sobre a resposta das videiras a diferentes intensidades de poda. O estudo compara a poda convencional em vara com esporões longos, esporões curtos de uma gema e poda mínima ou ausência de poda. Inclui ainda dois compassos de plantação, para que os investigadores possam observar a interação entre o espaçamento e a poda.

Skinkis aplicou os diferentes tratamentos a 19 de março, perto do abrolhamento. A investigadora afirmou que esperava que as videiras não podadas abrolhassem mais tarde, mas aconteceu o contrário: começaram a rebentar mais cedo.

Com o avanço da época, as videiras submetidas a poda mínima desenvolveram copas densas e cargas mais elevadas. Começaram também a amarelecer e interromperam mais cedo o crescimento das extremidades dos pâmpanos, o que, segundo Skinkis, poderá refletir a maior exigência que uma carga elevada coloca sobre os recursos da videira.

A OSU afirmou que a vinha manteve o programa habitual de tratamentos fitossanitários durante o ensaio, mas que as restantes operações foram reduzidas sempre que possível. Não se fez a desponta, exceto no tratamento com poda convencional em vara, e recorreu-se a um posicionamento limitado dos pâmpanos e a algumas despontas para manter as videiras sob controlo.

Uma questão continua por resolver para a próxima campanha. Skinkis está a ponderar se deverá voltar a submeter as videiras com poda mínima à gestão convencional em 2027, para avaliar a facilidade com que podem ser reconduzidas, ou se deverá prolongar o tratamento por mais um ano. A questão mais abrangente, afirmou, é saber se a poda mínima apenas cria uma vinha desordenada ou se também tem efeitos a mais longo prazo no desempenho das videiras.

A jornada de portas abertas atraiu profissionais que trabalham diretamente nas vinhas do Oregon, incluindo Becky Schiefelbein, viticultora da Ackley Brands. Enquanto percorriam as linhas com Skinkis, Schiefelbein perguntou sobre rega, combinações de porta-enxertos e castas e a capacidade de estas escolhas resistirem às condições futuras de cultivo. Disse à OSU que acompanha as reuniões do Serviço de Extensão e os eventos de campo para continuar a aprofundar os seus conhecimentos de viticultura.

Esta troca de ideias reflete uma parte da estratégia da universidade. Em vez de limitar a investigação a tabelas de dados ou apresentações em conferências, a OSU recorre a jornadas de campo para permitir que os viticultores observem os ensaios no terreno, comparem as respostas das videiras e relacionem os resultados com as vinhas comerciais. Prevê-se que as futuras parcelas de castas melhoradas alarguem este modelo a outro conjunto de decisões importantes para o setor do vinho: saber se as uvas resistentes a doenças podem dar origem a vinhos comercializáveis e reduzir os custos da vinha, quando as videiras atingirem maturidade suficiente para produzir uvas destinadas à vinificação e à prova.