Scotch Whisky Association recorre da aprovação da Indicação Geográfica English Whisky

A Scotch Whisky Association afirmou na quinta-feira que interpôs recurso contra a recente aprovação de uma Indicação Geográfica para o English Whisky, abrindo uma nova disputa sobre a definição e a proteção do termo single malt no mercado britânico de bebidas espirituosas.

Num comunicado conjunto divulgado após a interposição do recurso, a 8 de outubro, a Scotch Whisky Association, a Irish Whiskey Association e a Welsh Whisky Association afirmaram que esperavam alcançar uma solução negociada que protegesse a integridade da categoria single malt e, ao mesmo tempo, permitisse avançar com a Indicação Geográfica English Whisky, ou IG.

As associações afirmaram que isso não aconteceu, apesar das conversações com a English Whisky Guild e do que descreveram como propostas de compromisso. Disseram continuar preocupadas com «incoerências» na aprovação da IG English Whisky, tanto no processo seguido como na forma como as regras poderão ser aplicadas no futuro.

O comunicado não especificou os fundamentos jurídicos completos do recurso nem identificou a autoridade responsável pelo processo. Também não apresentou pormenores sobre as propostas de compromisso que as associações afirmaram ter feito.

Ainda assim, a mensagem das três organizações foi clara: consideram que a questão ultrapassa um desacordo entre produtores regionais. Apresentaram-na como uma questão relativa às normas que regem uma das categorias mais conhecidas do whisky.

«Esperávamos encontrar uma solução mutuamente benéfica que protegesse a integridade da categoria Single Malt e permitisse, simultaneamente, avançar com a IG English», afirmaram as associações. «Apesar dos esforços para chegar a um acordo, incluindo a apresentação de propostas de compromisso à English Whisky Guild, as nossas associações continuam preocupadas com as incoerências na aprovação da IG English Whisky, tanto no que respeita ao processo como às práticas futuras.»

As associações afirmaram também que os produtores que representam têm «uma tradição orgulhosa, de longa data e sem paralelo na produção de whisky e whiskey de classe mundial» e que pretendem «definições de elevada qualidade» que sustentem uma categoria single malt de elevada qualidade, «apreciada por milhões de pessoas em todo o mundo».

Uma Indicação Geográfica é uma designação protegida, utilizada em alimentos e bebidas para associar um produto a um lugar e a regras de produção definidas. No setor das bebidas, a proteção das IG pode influenciar a rotulagem, os métodos de produção e a forma como os produtos são apresentados aos consumidores nos mercados de exportação. Por isso, a atual disputa tem relevância para além de Inglaterra, sobretudo porque o termo single malt tem peso junto de compradores, colecionadores, distribuidores e entidades reguladoras.

O recurso poderá ter implicações para o setor das bebidas em geral, uma vez que as disputas sobre rotulagem de bebidas espirituosas premium muitas vezes acabam por levantar questões mais amplas sobre as normas das categorias e a confiança dos consumidores. Se as regras relativas ao single malt forem consideradas incoerentes, isso poderá afetar a forma como os produtores ingleses posicionam o seu whisky no mercado nacional e no estrangeiro, e também influenciar a perceção de importadores e consumidores sobre alegações comparáveis noutras categorias de bebidas espirituosas.

O processo envolve ainda três associações comerciais de whisky com longa tradição, da Escócia, Irlanda e País de Gales, o que mostra que as preocupações manifestadas pela Scotch Whisky Association não estão a ser apresentadas como uma objeção exclusivamente escocesa. O comunicado conjunto revela o apoio coordenado de associações que representam produtores de três partes das Ilhas Britânicas com uma longa história de produção de whisky e whiskey.

No centro do desacordo está o significado e a proteção de single malt, um termo estreitamente associado a regras de produção tradicionais e a um posicionamento premium. O comunicado das associações sugere que estas consideram que a IG English Whisky, agora aprovada, poderá permitir normas que, na sua opinião, não são compatíveis com o funcionamento da categoria. No entanto, não especificaram no comunicado quais as disposições aprovadas a que mais se opõem.

Por enquanto, ficam por esclarecer várias questões fundamentais, incluindo a resposta pública da English Whisky Guild, o processo jurídico que o recurso irá seguir e a possibilidade de resolver a disputa através de alterações ao caderno de especificações da IG, em vez de uma contestação jurídica integral.

A Scotch Whisky Association publicou o comunicado na secção de notícias jurídicas da sua sala de imprensa, a 8 de outubro. A organização indicou que os pedidos de informação dos meios de comunicação social deveriam ser dirigidos ao seu gabinete de imprensa.

Para produtores, comerciantes e retalhistas, é provável que a disputa seja acompanhada de perto, uma vez que as regras das IG podem afetar não só as definições legais, mas também o acesso aos mercados, as estratégias de marca e o posicionamento de preços. A categoria single malt é um dos exemplos mais claros disso no setor das bebidas espirituosas, onde uma pequena alteração na interpretação de um termo pode ter consequências comerciais muito para além de uma região ou de um pedido específico.

A intervenção das associações surge também numa altura em que produtores de todo o Reino Unido procuram expandir as categorias de bebidas espirituosas premium, mantendo identidades próprias associadas à origem. Uma disputa prolongada sobre definições poderá gerar incerteza para os produtores emergentes de whisky inglês, enquanto os produtores estabelecidos defendem a necessidade de normas mais rigorosas para preservar a confiança na categoria.

No comunicado, as três associações não pediram que a IG English Whisky fosse totalmente abandonada. Em vez disso, afirmaram que pretendiam um resultado que protegesse o single malt e permitisse, ao mesmo tempo, avançar com a IG English, indicando que a sua objeção diz respeito aos termos da aprovação e não à ideia de uma designação de whisky inglês em si.