Ensaio em sequeiro no Swartland identifica Grenache noir como a casta tinta mais produtiva

Um ensaio vitícola de quatro campanhas na região sul-africana do Swartland revelou grandes diferenças no desempenho das castas de uva para vinho em condições de sequeiro. Grenache noir registou a produção média mais elevada entre as castas tintas e Macabeo liderou o grupo das brancas, embora tanto Macabeo como Piquepoul blanc também tenham revelado dificuldades em atingir a maturação adequada.

Os resultados foram publicados na quinta-feira pela WineLand, na quarta parte de uma série de estudos de Carolyn Howell, Karen Freitag e Reckson Mulidzi. O ensaio foi concebido para testar a resposta de castas enxertadas alternativas e convencionais ao que os investigadores descreveram como um cenário de cultivo quase no pior caso: videiras não regadas, em solo franco-arenoso perto de Malmesbury, uma zona sujeita a stress hídrico regular.

O estudo é relevante para além da agronomia, uma vez que os viticultores e os produtores de vinho estão sob pressão para se adaptarem à menor disponibilidade de água. Os resultados sugerem que a escolha de uma casta mais resistente à seca pode ajudar a limitar as perdas de produção, mas também mostram que uma produção mais elevada, por si só, pode não resultar em uvas com maturação suficiente para os estilos e padrões de qualidade exigidos pela indústria das bebidas.

Os investigadores plantaram 17 castas em julho de 2018, incluindo nove tintas e oito brancas, todas enxertadas em porta-enxertos 99 Richter. As castas tintas eram Arinarnoa, Durif, Grenache noir, Malbec, Marselan, Pinotage, Shiraz, Tempranillo e Touriga Nacional. As castas brancas eram Assyrtiko, Chardonnay, Chenin blanc, Macabeo, Marsanne, Piquepoul blanc, Verdelho e Vermentino. A vinha foi conduzida segundo as práticas habituais do viticultor, tendo sido colocada uma película de plástico preto nas linhas para reduzir a evaporação. As medições abrangeram quatro campanhas de produção, de 2020/21 a 2023/24.

Os investigadores afirmaram que o crescimento vegetativo variou bastante entre as castas. Entre as tintas, Shiraz apresentou o maior vigor, enquanto Durif, Marselan e Pinotage estiveram entre as que menos cresceram. Entre as brancas, Assyrtiko teve o crescimento vegetativo mais acentuado, ao passo que Piquepoul blanc e Verdelho registaram os valores mais baixos. O peso dos sarmentos na poda confirmou estas diferenças. Os autores disseram que o vigor de Shiraz e Assyrtiko já era evidente em agosto de 2021, enquanto Piquepoul blanc ficou consistentemente aquém a partir de 2021.

A época de vindima também variou de campanha para campanha e consoante a casta. Ao longo dos quatro anos, as vindimas decorreram entre o final de janeiro e março, dependendo do clima e da casta. Pinotage foi a casta tinta de maturação mais precoce. Grenache noir, Malbec, Marselan, Shiraz, Tempranillo e Touriga Nacional estiveram entre as tintas de maturação mais tardia. Chardonnay e Verdelho foram as castas brancas mais precoces, estando geralmente prontas entre o final de janeiro e o início de fevereiro. A campanha de 2023/24 foi especialmente precoce. Ainda assim, os investigadores afirmaram que Macabeo e Piquepoul blanc tiveram dificuldades em amadurecer as uvas nas condições prevalecentes.

Quanto à produção, o estudo concluiu que o tamanho dos cachos teve mais importância do que o tamanho dos bagos ou o número de cachos. A produção esteve pouco relacionada com o peso dos bagos e não foi determinada pelo número de cachos por videira. Em vez disso, a tendência natural de cada casta para produzir cachos maiores — sobretudo através de um maior número de bagos por cacho — teve o maior impacto na produção total.

Entre as castas tintas, Grenache noir destacou-se. Registou o maior peso dos cachos e a produção média mais elevada ao longo das quatro campanhas, resultado que os autores associaram ao maior número de bagos por cacho. Malbec situou-se no extremo oposto, com menos bagos por cacho, cachos mais leves e a produção média mais baixa. Shiraz apresentou o maior vigor das videiras, mas isso não se traduziu na produção mais elevada. A sua produção média foi de 10.6 t/ha, bastante abaixo das 21.3 t/ha citadas pelos autores a partir de um estudo anterior sobre Shiraz regada na região sul-africana do vale do Breede.

Entre as castas brancas, Macabeo teve os maiores cachos e a produção média mais elevada, também devido ao maior número de bagos por cacho. Piquepoul blanc registou igualmente uma produção relativamente elevada face às outras castas brancas. Chardonnay teve menos bagos por cacho, os cachos mais pequenos e a produção média mais baixa do grupo das brancas. O estudo concluiu ainda que Assyrtiko, Chardonnay e Verdelho tiveram um desempenho inferior ao de Macabeo e Piquepoul blanc em termos de produção acumulada, nas mesmas condições de sequeiro.

Os investigadores alertaram para o facto de a produtividade e a maturação nem sempre evoluírem em paralelo. Macabeo e Piquepoul blanc produziram bem, mas ambas tiveram dificuldades em atingir uma maturação adequada. Esta distinção pode ser importante para as adegas, uma vez que uvas com maturação insuficiente podem afetar o teor alcoólico, o desenvolvimento dos aromas e sabores, a data da vindima e a utilização comercial da fruta. Na prática, isso significa que uma casta que pareça atraente na vinha pelo volume de produção ainda pode colocar problemas na adega.

O ensaio acrescenta também dados de campo sul-africanos sobre castas que foram pouco avaliadas no país. É um aspeto relevante num mercado em que as castas tradicionais continuam a dominar a área de vinha. Os autores observaram que, a nível nacional, Chenin blanc representa 18.5% das plantações de uvas para vinho, seguida de Shiraz, com 9.4%, Pinotage, com 7.7%, e Chardonnay, com 7.6%. Na região do Swartland, Chenin blanc representa 20.2% da área plantada, Shiraz 16.2%, Pinotage 11.1% e Chardonnay 5.8%. A avaliação de alternativas como Grenache noir, Assyrtiko, Macabeo e Piquepoul blanc pode dar mais opções aos viticultores à medida que aumenta o risco de seca.

Segundo os autores, este é o primeiro estudo sul-africano a avaliar tanto o crescimento vegetativo como a resposta produtiva de castas tintas e brancas selecionadas, em condições de sequeiro no Swartland e em solo franco-arenoso. O projeto foi financiado pela South Africa Wine e pelo Agricultural Research Council. Os autores afirmaram que a próxima parte da série abordará as características do mosto e a qualidade do vinho, aspetos importantes para determinar se as castas mais produtivas em condições de seca também conseguem corresponder às exigências da enologia.