Michele Chiarlo assinala 70 anos com destaque para a sucessão familiar

A Michele Chiarlo, adega do Piemonte fundada em 1956 em Calamandrana, assinala este ano o seu 70.º aniversário com uma reflexão sobre o seu papel no desenvolvimento da viticultura moderna na região e uma atenção renovada à sucessão familiar, à identidade das vinhas e à hospitalidade.

A empresa, fundada por Michele Chiarlo quando tinha 23 anos, afirmou que o aniversário é apresentado não só como um marco para o negócio, mas também como uma oportunidade para revisitar um período mais amplo da história do vinho no Piemonte, desde os anos do pós-guerra, marcados por uma produção maioritariamente agrícola, até à ascensão internacional das Langhe e do Monferrato como importantes regiões de vinhos de qualidade. Nesse período, segundo a adega, o trabalho na vinha, as práticas de adega, a estratégia de exportação e a própria ideia de enoturismo mudaram profundamente, embora a sua abordagem central tenha permanecido ligada ao valor de cada parcela de vinha.

Segundo a empresa, uma das suas primeiras decisões determinantes foi investir no potencial de qualidade da Barbera d’Asti, numa altura em que o vinho era ainda visto sobretudo como um vinho de mesa para consumo quotidiano. O trabalho inicial de Michele Chiarlo centrou-se em mostrar que a denominação podia produzir vinhos com estrutura, elegância e potencial de envelhecimento, mantendo-se fiel à sua identidade local. Nas décadas de 1960 e 1970, a adega intensificou a experimentação tanto nas vinhas como na adega e prestou uma atenção crescente à origem das uvas.

A empresa identifica 1978 como um importante ponto de viragem, ano em que criou as suas primeiras edições selecionadas de Barolo, Barbaresco e Barbera d’Asti. Segundo a adega, seguiu-se outra fase importante na década de 1980, quando adotou práticas como a monda em verde, então ainda pouco utilizadas na região e destinadas a melhorar a qualidade das uvas, em vez de maximizar os rendimentos.

Ao mesmo tempo, segundo a adega, a empresa trabalhou para alargar a presença da Barbera d’Asti no estrangeiro, tornando-se um dos primeiros produtores a levar a denominação para a América do Norte e a Ásia. A empresa afirmou que a sua estratégia de exportação assentava na promoção da Barbera d’Asti como uma denominação ligada a um território, e não simplesmente como uma casta. Esse esforço prosseguiu nas décadas de 1980 e 1990 com a criação de vinhos de parcela de Barbera d’Asti, uma iniciativa que a adega associa ao posterior desenvolvimento da Nizza DOCG.

A Michele Chiarlo afirmou ter sido uma das produtoras que contribuíram para o percurso que levou à Nizza DOCG, trabalhando com um pequeno grupo de outros viticultores nas regras de produção da denominação. A criação da Nizza DOCG foi uma das mudanças mais importantes na história moderna da Barbera no Piemonte, ao delimitar uma área e um estilo mais restritos para os vinhos produzidos em torno da localidade de Nizza Monferrato e reforçar a projeção da categoria nos mercados de exportação.

O relato da adega sobre o aniversário dá também grande destaque à expansão das suas propriedades vitícolas em algumas das zonas mais conhecidas do Piemonte. Em 1988, entrou em Cerequio, uma das parcelas históricas de Barolo. Um ano depois, acrescentou Cannubi, outra parcela amplamente reconhecida na denominação. A empresa descreveu essas aquisições como centrais para a sua convicção de que o carácter de um vinho é inseparável da vinha onde é produzido.

Esta estratégia centrada nas parcelas alargou-se ainda mais em 1995, com a aquisição da Tenuta La Court, no Monferrato, numa zona que viria a integrar a Nizza DOCG. A propriedade tornou-se um ponto-chave do trabalho da adega com a Barbera e com a distinção entre diferentes origens. Ao longo do tempo, a empresa construiu um portefólio que inclui Cerequio, Cannubi, Asili, Faset, La Court e Rovereto, abrangendo várias das principais zonas vitícolas da região.

Nas últimas décadas, a adega foi além da produção e da exportação, investindo mais em projetos que ligam o vinho ao turismo, à arte e à identidade cultural do mundo rural. Em 2003, inaugurou o Art Park La Court, uma instalação situada entre as vinhas de Castelnuovo Calcea, concebida para reunir agricultura, paisagem e arte contemporânea. Em 2011, abriu o Palás Cerequio, um projeto de hospitalidade na zona de Barolo centrado na parcela Cerequio.

A estratégia prosseguiu em outubro de 2024 com a inauguração do Cannubi Path, um percurso artístico concebido pelo artista italiano Ugo Nespolo na colina de Cannubi. A adega afirmou que o projeto concretizou um antigo desejo de Michele Chiarlo: criar um espaço que acolhesse visitantes e estabelecesse um novo ponto de encontro entre a paisagem das vinhas e a arte.

No ano do 70.º aniversário, a adega afirmou estar a voltar a sua atenção para Cerequio através do projeto Cerequio30, dedicado a 30 colheitas de Barolo Cerequio. A empresa descreveu a iniciativa como uma forma de analisar a evolução do vinho ao longo do tempo e sublinhar a longa relação entre a propriedade e essa vinha.

A liderança da empresa está agora nas mãos dos filhos de Michele Chiarlo, Stefano e Alberto Chiarlo, que afirmaram que o aniversário chega numa altura em que o negócio procura equilibrar continuidade e adaptação. Em declarações divulgadas pela empresa, Stefano Chiarlo disse que o aniversário confirma um projeto de longo prazo, assente numa relação profunda com as vinhas da família. Afirmou que a visão do pai começou com a convicção de que os territórios e as castas autóctones do Piemonte podiam produzir vinhos com uma identidade forte, e que o desafio atual é continuar a interpretar esses lugares com respeito, enfrentando ao mesmo tempo novas pressões na viticultura.

Alberto Chiarlo afirmou que a história da adega sempre esteve ligada tanto aos lugares onde os vinhos são produzidos como ao esforço para os levar aos mercados internacionais. Disse que a expansão da empresa no estrangeiro se construiu através de relações duradouras com importadores e distribuidores e que os projetos mais recentes nas áreas da arte, da hospitalidade e da paisagem procuram alargar a forma como o território é apresentado, sem comprometer a autenticidade.

A empresa afirmou também que uma quarta geração da família começa a aproximar-se do negócio, com os membros mais jovens a concluir os estudos e a adquirir as primeiras experiências profissionais, incluindo no setor do vinho. Apresentou essa transição como um dos principais temas que irão marcar a próxima fase da adega.

O aniversário chega numa altura em que os produtores do Piemonte enfrentam um contexto mais complexo do que aquele que Michele Chiarlo encontrou em 1956. Nos últimos 70 anos, a região passou do reconhecimento local e nacional para uma posição de influência global, impulsionada por sistemas de denominação mais rigorosos, uma cartografia mais detalhada das vinhas, redes de exportação mais fortes e um setor da hospitalidade em crescimento, ligado ao enoturismo. O relato da família Chiarlo sobre a sua própria história acompanha de perto essa evolução mais ampla, sobretudo na passagem de uma produção orientada para o volume para vinhos que expressam parcelas específicas, e de modelos de negócio assentes na exploração agrícola para marcas que também dependem de experiências culturais e do contacto direto com os visitantes.

Ainda assim, a mensagem da adega por ocasião do aniversário centra-se menos na expansão do que na continuidade. Desde o investimento inicial na Barbera d’Asti até ao trabalho nas parcelas de Barolo e na Nizza DOCG, a empresa afirmou que o seu objetivo se mantém: interpretar o Piemonte através das suas vinhas e transmitir esse trabalho à geração seguinte.