Entidade gestora do sistema de depósito britânico dá às empresas de bebidas seis meses para escoar stocks antigos

A entidade gestora do sistema de depósito e reembolso britânico afirmou na segunda-feira que as empresas de bebidas terão um período de transição de seis meses quando o programa arrancar no próximo ano, atenuando uma alteração às regras que suscitara receios de uma interrupção abrupta para os stocks existentes.

A Exchange for Change, entidade responsável pelo sistema, afirmou que as embalagens de bebidas cheias produzidas antes de 1 de outubro de 2027 poderão continuar à venda depois dessa data. Essas embalagens não terão de ser registadas junto da entidade gestora, não precisarão de ostentar o logótipo do programa e não estarão sujeitas ao depósito de 20p que os consumidores pagarão pelas embalagens abrangidas pelo sistema desde o primeiro dia de funcionamento.

A decisão pretende evitar aquilo que a organização descreveu como um «corte abrupto» que afetaria milhões de embalagens quando o sistema entrar em funcionamento. Sem esta alteração, as empresas teriam de cumprir imediatamente os novos requisitos de rotulagem e registo desde o primeiro dia do programa, sem qualquer período de tolerância previsto na lei.

A Exchange for Change afirmou que estava a incentivar as empresas a escoar os stocks mais antigos até abril de 2028, «para apoiar uma transição tranquila». Acrescentou que, na maioria dos casos, o escoamento deverá ocorrer bastante antes dessa data, mas esclareceu que abril não constitui um prazo regulamentar.

O anúncio também prevê uma possível margem de flexibilidade para algumas embalagens vazias. Um porta-voz da Exchange for Change afirmou que as embalagens de bebidas ainda não cheias, associadas a encomendas feitas antes de 1 de outubro de 2027 e que, em condições normais, seriam abrangidas pelo sistema, poderão também ser autorizadas a ser enchidas e vendidas após o arranque, mesmo que não cumpram integralmente os requisitos. O porta-voz afirmou que esta possibilidade continua em discussão e dependerá da aprovação dos reguladores.

«Isto permitiria encher e vender, após o arranque, embalagens não conformes com o sistema de depósito e reembolso, mas apenas se estiverem associadas a encomendas feitas antes de 1 de outubro de 2027», afirmou o porta-voz. «As conversações continuam e qualquer margem de flexibilidade depende da aprovação dos reguladores.»

A entidade esclareceu também que a flexibilidade proposta não se aplicaria de forma generalizada. As embalagens que não cumpram os requisitos do sistema de depósito e reembolso e não estejam associadas a uma encomenda feita antes de 1 de outubro de 2027 não poderão ser enchidas e colocadas no mercado posteriormente, afirmou. Isto significa que as embalagens sem o logótipo do depósito e sem um código de barras registado no sistema não serão abrangidas, a menos que possam ser atualizadas para cumprir os requisitos.

A Exchange for Change afirmou que serão publicados mais pormenores sobre as disposições transitórias numa data posterior.

Quando entrar em funcionamento, em outubro do próximo ano, o sistema de depósito e reembolso abrangerá embalagens de bebidas descartáveis feitas total ou maioritariamente de plástico PET, alumínio ou aço, com capacidades entre 150 ml e três litros. Os consumidores pagarão um depósito reembolsável de 20p pelas embalagens abrangidas.

A decisão sobre a transição é relevante para toda a cadeia de abastecimento de bebidas, uma vez que produtores e distribuidores têm vindo a preparar-se para uma alteração significativa das embalagens ao mesmo tempo que gerem os stocks existentes. Em particular, o tempo adicional poderá reduzir a pressão sobre os produtores de cerveja, os fabricantes de refrigerantes e as marcas de bebidas prontas a consumir, evitando que tenham de voltar a rotular ou retirar de circulação de uma só vez os stocks anteriores ao arranque. Isto poderá ajudar a limitar perturbações na armazenagem, no transporte e na distribuição a retalho, embora o impacto operacional final dependa da quantidade de produtos ainda em circulação e do teor de eventuais orientações regulamentares adicionais.

A questão tem sido particularmente sensível porque o setor das bebidas trabalha frequentemente com longos ciclos de produção, encomendas antecipadas de embalagens e padrões sazonais de gestão de stocks. Um corte rigoroso no primeiro dia poderia ter deixado as empresas com embalagens não vendidas que eram legais antes do arranque, mas que não cumpriam as novas regras de marcação e registo. O período de transição dá às empresas mais margem para escoar esses produtos pelos canais de venda habituais, em vez de terem de os retirar imediatamente.

Ao mesmo tempo, esta medida não elimina a necessidade de os produtores passarem a utilizar embalagens conformes. Todas as embalagens produzidas para o mercado após o arranque, fora da margem de flexibilidade limitada descrita pela Exchange for Change, terão de cumprir os requisitos do sistema, incluindo o logótipo correto e um código de barras registado no sistema.

O The Grocer tinha noticiado anteriormente que estavam em curso conversações sobre um período de transição, perante a preocupação do setor de que a sua ausência pudesse provocar perturbações na cadeia de abastecimento e dificultar o escoamento dos stocks antigos antes do arranque do programa. O anúncio de segunda-feira responde a parte dessas preocupações no caso das embalagens cheias e aponta para um possível alívio para algumas embalagens vazias já encomendadas, embora esta possibilidade continue sujeita à aprovação dos reguladores.

Este sistema é uma das alterações regulamentares mais significativas em matéria de embalagens que o mercado das bebidas enfrentará no próximo ano. À medida que a data de arranque se aproxima, as empresas têm vindo a preparar-se para novos requisitos operacionais que afetam o planeamento da produção, a aquisição de embalagens, a rotulagem, a gestão de stocks e a coordenação com os retalhistas.