UKHospitality pede reforma fiscal para revitalizar as ruas comerciais britânicas

A UKHospitality apresentou na segunda-feira um novo relatório que apela a reformas fiscais, do licenciamento, do ordenamento e das rendas, consideradas necessárias para revitalizar as ruas comerciais britânicas e permitir a expansão das empresas de hotelaria e restauração.

A associação do setor afirmou que o relatório «Placemaking» contém 33 recomendações dirigidas ao Governo britânico e às autoridades locais. As propostas visam reduzir o que a organização descreve como regulamentação onerosa e obstáculos decorrentes de políticas locais que estão a travar o crescimento do setor.

O relatório apresenta a hotelaria e restauração como motor da regeneração local e defende que restaurantes, pubs, bares, cafés e outros estabelecimentos ajudam a criar lugares onde as pessoas querem viver, trabalhar e investir. Para desempenharem plenamente esse papel, sustenta, as empresas precisam de alívio face ao aumento dos custos e de um sistema regulamentar mais simples.

A UKHospitality afirmou que as recomendações abrangem sete áreas: taxas sobre imóveis comerciais, desenvolvimento, infraestruturas, licenciamento, ordenamento, rendas e qualificações. A associação incluiu também orientações para ajudar os operadores a relacionarem-se de forma mais eficaz com as autoridades locais e as comunidades, bem como a lidar com os processos de licenciamento e ordenamento.

Um dos argumentos centrais do relatório é que a carga fiscal do setor continua a ser o maior obstáculo ao crescimento. A UKHospitality afirmou que a hotelaria e restauração enfrenta a carga fiscal mais elevada da economia, pagando 82% dos lucros antes de impostos em impostos sobre as empresas. Este valor foi calculado com base em dados da própria organização e apresentado como principal justificação para exigir medidas no próximo Orçamento.

Segundo o relatório, é necessário acelerar a reforma do sistema de taxas sobre imóveis comerciais, sobretudo antes e depois da reavaliação de 2026. A UKHospitality pediu um processo de recurso mais rápido e mais recursos para tratar o que prevê ser um maior número de recursos.

Quanto ao desenvolvimento, a associação defendeu que o princípio «Agent of Change» deve ser reforçado por lei, tanto para projetos existentes como futuros. Este princípio destina-se a proteger estabelecimentos já em funcionamento, como espaços de música ou negócios noturnos, de queixas de ruído e outros conflitos quando são construídos novos projetos residenciais nas proximidades.

O relatório pede também que os investimentos em transportes e infraestruturas sejam articulados com a regeneração impulsionada pela hotelaria e restauração. Na prática, isso significaria que as decisões de investimento público teriam mais em conta o papel que estas empresas podem desempenhar na atração de pessoas e no apoio à atividade comercial nos centros das vilas e cidades.

No que respeita ao licenciamento, a UKHospitality instou o Governo a implementar integralmente as recomendações de um grupo de trabalho para a reforma do licenciamento. O relatório divulgado pela associação não detalhou todas essas recomendações no anúncio de lançamento, mas deixou claro que as regras de licenciamento são uma componente central do esforço da associação para promover mudanças.

Esta parte da agenda poderá ter um impacto direto no comércio de bebidas. Os pubs, bares e restaurantes são importantes pontos de venda de cerveja, vinho e bebidas espirituosas, e qualquer alteração às regras de licenciamento, às taxas locais ou às condições de funcionamento poderá afetar os locais onde esses negócios abrem, o horário a que funcionam e os custos de operação.

O sistema de ordenamento é outro dos principais alvos. A UKHospitality afirmou que o Reino Unido deve introduzir uma forma de aprovação presumida, ao abrigo da qual a autorização urbanística seria concedida automaticamente quando determinados critérios fossem cumpridos. Pediu também uma via rápida para pedidos de licenciamento urbanístico, tanto de grande como de pequena dimensão. A associação considera que o sistema atual é demasiado lento e incerto para as empresas que procuram investir em novos espaços ou melhorar os existentes.

Quanto às rendas comerciais, o relatório defende que a legislação relativa às revisões de renda apenas em sentido ascendente deve promover rendas sustentáveis e a regeneração das ruas comerciais. As cláusulas que preveem apenas aumentos das rendas são há muito criticadas por associações empresariais, pois podem obrigar os arrendatários a suportar custos mais elevados mesmo quando as condições de negócio se deterioram.

As recomendações do relatório em matéria de qualificações centram-se na disponibilidade de mão de obra e na formação. A UKHospitality afirmou que os Work Academy Programmes específicos para o setor da hotelaria e restauração devem ser alargados a todo o país, através da cooperação entre o Governo, as autoridades locais, os estabelecimentos de ensino e o setor. A organização considera que a escassez de mão de obra e o aumento dos custos laborais estão a limitar a capacidade de crescimento dos operadores.

Allen Simpson, diretor executivo da UKHospitality, afirmou que o setor está a ser pressionado por alguns dos maiores aumentos de custos de uma geração. Nas declarações divulgadas com o relatório, apontou o aumento dos custos laborais, as elevadas taxas sobre imóveis comerciais, as faturas de energia e os encargos regulamentares como fatores que reduzem a capacidade das empresas para investir, expandir-se e criar emprego.

Simpson afirmou que a hotelaria e restauração é fundamental para várias prioridades do Governo, incluindo a criação de emprego, a mobilidade social, o investimento e o reforço das comunidades. Defendeu que o setor poderia contribuir mais se fosse tratado como uma infraestrutura essencial para o sucesso dos lugares, e não como uma fonte de receitas fiscais e de regulamentação.

O relatório surge numa altura em que muitos operadores britânicos de hotelaria e restauração continuam a enfrentar uma fraca confiança dos consumidores, margens reduzidas e custos operacionais mais elevados. As associações do setor têm alertado repetidamente para o facto de estas pressões dificultarem a manutenção dos estabelecimentos em funcionamento, quanto mais o financiamento de obras de renovação ou planos de expansão.

No caso das ruas comerciais, o debate vai além da hotelaria e restauração. O setor funciona muitas vezes como âncora da atividade noturna e do movimento de pessoas ao fim de semana, apoiando o comércio a retalho e os serviços das imediações. Os defensores da reforma argumentam que os atrasos no ordenamento, os elevados impostos sobre os imóveis e as regras locais inflexíveis podem desencorajar o investimento em zonas que já procuram recuperar do encerramento de lojas e da mudança dos hábitos de consumo.

O setor das bebidas tem um interesse particular neste debate, uma vez que os estabelecimentos com licença continuam a ser um canal fundamental para fazer chegar bebidas alcoólicas aos consumidores no Reino Unido. Se os custos associados às taxas sobre imóveis comerciais, às rendas e ao licenciamento continuarem a subir, os operadores poderão adiar aberturas, reduzir horários ou cortar despesas, o que poderá afetar os canais de venda de cervejeiras, adegas e produtores de bebidas espirituosas. Caso algumas das reformas propostas avancem, estas empresas poderão beneficiar de um canal horeca mais estável.

O relatório da UKHospitality é a mais recente iniciativa do setor para relacionar as suas pressões financeiras com questões mais amplas sobre a renovação dos centros urbanos. Ao colocar a política fiscal a par do ordenamento, das infraestruturas e das qualificações, a associação procura defender que a política para a hotelaria e restauração não diz respeito apenas a empresas individuais, mas também ao futuro e à saúde económica das ruas comerciais britânicas.