Espanha perdeu 100 000 hectares de vinha em 15 anos

Espanha perdeu cerca de 100 000 hectares de vinha nos últimos 15 anos, segundo estimativas arredondadas de organizações do setor vitivinícola e agrícola, numa altura em que a seca, as ondas de calor sucessivas e as condições desfavoráveis do mercado levam os viticultores a abandonar ou a reconfigurar partes do mapa vitícola do país. A redução deixaria Espanha com cerca de 900 000 hectares de vinha atualmente, menos aproximadamente 10% do que no início da década de 2010. Representantes do setor afirmam que cerca de 70% da área perdida, ou aproximadamente 70 000 hectares, correspondia a vinhas de sequeiro, o modelo tradicional que depende da precipitação e não da rega.

Os números, citados pela organização de pequenos agricultores UPA e discutidos por representantes da Federação Espanhola do Vinho, da Organização Interprofissional do Vinho de Espanha e de outras entidades do setor, são estimativas, não uma nova série estatística oficial. Ainda assim, apontam para uma tendência clara numa das maiores áreas de vinha do mundo: a pressão climática está a aumentar, as vindimas começam mais cedo e muitos viticultores questionam se as vinhas mais antigas conseguem continuar a ser rentáveis.

Responsáveis do setor e viticultores afirmam que a mudança é visível em grande parte de Espanha. Em algumas regiões, as vindimas, que antes começavam mais perto do final do verão, iniciam-se agora muito mais cedo, na sequência de primaveras quentes e secas e de longas ondas de calor no verão. Enrique Pascual, que dirige a denominação de origem Ribera del Duero, afirmou que a vindima deste ano foi excecionalmente precoce. José Luis Benítez, diretor-geral da Federação Espanhola do Vinho, disse que, nesta campanha, tanto o início como o fim da vindima foram antecipados de forma acentuada.

As organizações agrícolas afirmam que a antecipação da vindima não é um fenómeno pontual. Roberto Ruiz Clavijo, responsável pelo setor do vinho na COAG, disse que, com a subida das temperaturas e o agravamento do stress hídrico, se observam ciclos de crescimento mais curtos e rendimentos mais baixos nas regiões vitivinícolas. Ignacio Huertas, secretário da UPA para a agricultura, afirmou que as vinhas espanholas atravessaram vários anos consecutivos de produção invulgarmente baixa, aumentando a pressão sobre as explorações familiares.

Grande parte desta pressão recai sobre as vinhas de sequeiro, que ocupam a maior parte da área vitícola espanhola e são comuns nas zonas de produção tradicionais. Huertas afirmou que estas vinhas funcionam como aceiros naturais e sustentam o emprego local, uma vez que são frequentemente exploradas por famílias com raízes nas localidades rurais. Quando são abandonadas, a perda não é apenas agrícola. Afeta também o emprego local, a gestão do território e a base económica de muitas aldeias.

As respostas agora em discussão no setor são abrangentes e dispendiosas. Viticultores e adegas estão a ponderar a rega onde a disponibilidade de água e as infraestruturas o permitem, porta-enxertos mais resistentes à seca, alterações na poda, uma melhor gestão dos solos e da cobertura vegetal, bem como a deslocação de algumas plantações para altitudes mais elevadas, onde as temperaturas são mais baixas. Há também um interesse crescente por ferramentas de precisão, como drones para monitorizar a temperatura das videiras e o stress das vinhas, e pela investigação de material vegetal mais resistente ao calor e à escassez de água.

Estas opções têm limitações. Em algumas denominações de origem, os produtores dizem que não podem simplesmente substituir as castas tradicionais sem afetar a identidade dos vinhos protegidos. Pascual afirmou que a Ribera del Duero não pode deixar de ser Ribera del Duero alterando a casta que a define. Nestes casos, os viticultores estão a concentrar-se mais nos sistemas radiculares, na gestão da copa e noutras alterações agronómicas que preservem a casta e aumentem a resiliência.

Benítez afirmou que o setor está a pensar em duas frentes ao mesmo tempo: a adaptação às alterações climáticas e medidas para reduzir o seu impacto. A adaptação inclui sistemas de poda revistos e, quando a geografia o permite, a deslocação das vinhas para zonas mais altas. A mitigação inclui uma utilização mais eficiente da água, sistemas de reutilização e ferramentas de monitorização digital. Segundo Benítez, estes investimentos exigirão apoio das autoridades públicas, uma vez que muitos viticultores e adegas não têm capacidade para os financiar por si só.

Alguns especialistas defendem também que Espanha poderá ter de voltar a apostar em antigas castas locais, anteriormente preteridas por serem menos produtivas, mas que poderão agora oferecer maior resistência ao calor e à seca. Outros afirmam que será necessário dar mais atenção a episódios de geada súbita, que ainda podem atingir as vinhas apesar da subida das temperaturas médias. Na prática, isso implica mais monitorização e intervenção ao longo do ciclo vegetativo.

O stress climático está a atingir o setor ao mesmo tempo que a procura de vinho enfraquece em Espanha e em mercados de exportação importantes, como os Estados Unidos, o Reino Unido e a Alemanha. Responsáveis do setor afirmam que a quebra é especialmente evidente nos vinhos tintos e no consumo corrente de vinhos de preço mais baixo. Fernando Ezquerro, presidente da Organização Interprofissional do Vinho de Espanha, afirmou que toda a cadeia, da produção à comercialização, está a operar num contexto internacional difícil, marcado pela desaceleração do comércio e pela mudança dos hábitos de consumo.

Esta pressão do mercado é relevante porque muitos viticultores dizem que os preços não cobrem o aumento dos custos. As organizações agrícolas apontam para despesas mais elevadas com energia, fertilizantes e outros fatores de produção e exigem uma aplicação mais rigorosa da lei espanhola da cadeia alimentar, para impedir que os produtores vendam abaixo do custo. Para os pequenos viticultores que não engarrafam nem comercializam o próprio vinho, o problema é direto: podem ter uvas ou vinho para vender, mas os compradores oferecem preços que deixam pouca margem para continuar a investir na vinha.

O impacto não é igual para todos. Observadores do setor afirmam que algumas pequenas adegas centradas em vinhos engarrafados de maior valor poderão resistir melhor à quebra do que os operadores de grandes volumes, expostos à menor procura. Mas muitos pequenos proprietários de vinhas, sobretudo os que cultivam terrenos marginais de sequeiro, enfrentam uma escolha mais difícil. Podem investir na rega, na replantação e em novos sistemas de gestão, ou deixar a terra, dar-lhe outras utilizações ou deixar de replantar quando as vinhas velhas são arrancadas.

Paco Berciano, especialista do setor vitivinícola e antigo professor no Basque Culinary Center, afirmou que é cada vez mais difícil justificar vinhas de baixa qualidade num clima mais quente e num mercado em retração. Alertou que, em algumas zonas, há poucas alternativas viáveis quando as vinhas desaparecem, sobretudo em locais onde a vinha tem sido uma das poucas culturas capazes de sobreviver a condições adversas. As organizações do setor afirmam que é por isso que a atual perda de área de vinha está a ser acompanhada de perto: não se trata apenas de uma questão de produção de vinho, mas também da forma como as alterações climáticas estão a transformar o território rural, as decisões de investimento e o futuro da agricultura em vastas zonas de Espanha.