Henkell Freixenet instala sistema de recuperação de aromas para espumantes sem álcool

A Henkell Freixenet está a expandir a produção de espumantes sem álcool em Wiesbaden, na Alemanha, com a instalação de um sistema patenteado de recuperação de aromas da Solos Technology. Segundo as empresas, a iniciativa visa melhorar o sabor e o perfil sensorial dos vinhos desalcolizados de gama alta.

O anúncio foi feito no domingo pela Solos Technology, que afirmou que o novo sistema está a ser instalado na unidade da Henkell Freixenet em Wiesbaden, descrita pelo grupo como o seu centro de especialização em produção sem álcool. O investimento incide sobre um dos principais desafios técnicos dos vinhos sem ou com baixo teor alcoólico: retirar o álcool sem eliminar os aromas que ajudam a definir a identidade do vinho.

Segundo a Solos, o seu Aroma Recovery System capta compostos aromáticos naturais depois de o álcool ser removido e, em seguida, reintegra-os no produto final. A empresa afirmou que o objetivo é preservar o caráter do vinho original de forma mais eficaz do que os sistemas convencionais de desalcolização.

O projeto reúne as operações de produção de vinho da Henkell Freixenet e a tecnologia de desalcolização e recuperação de aromas da Solos, numa altura em que o mercado das bebidas sem ou com baixo teor alcoólico se torna mais competitivo. Os produtores de todo o setor têm procurado melhorar a qualidade, à medida que os consumidores esperam cada vez mais que estes produtos proporcionem uma experiência de consumo mais próxima da dos vinhos tradicionais.

A Henkell Freixenet afirmou que produz espumantes sem álcool há 30 anos e que tem continuado a investir na melhoria da qualidade, do sabor e do perfil sensorial. Segundo as empresas, a mais recente instalação pretende dar continuidade a esse trabalho, à medida que o segmento dos vinhos sem ou com baixo teor alcoólico amadurece.

Claudia Geyer, diretora de tecnologia da Solos Technology, afirmou num comunicado que a próxima fase de crescimento da categoria dependerá não só da remoção do álcool, mas também da preservação da identidade do vinho original. Eberhard Benz, diretor de tecnologia e vice-presidente do conselho de administração executivo da Henkell Freixenet, afirmou que a empresa pretende recuperar e reintegrar cuidadosamente os aromas naturais, para preservar melhor a autenticidade, a complexidade e o caráter.

Nenhuma das empresas divulgou as condições financeiras da instalação nem a capacidade de produção que deverá acrescentar à unidade de Wiesbaden.

O anúncio centra-se nos espumantes, mas as implicações mais abrangentes poderão estender-se a outras categorias. Para os produtores de bebidas, sobretudo de vinho, mas potencialmente também de cerveja e bebidas espirituosas, a preservação dos aromas está a tornar-se uma questão importante de qualidade, à medida que os produtos sem ou com baixo teor alcoólico passam de uma oferta de nicho para uma presença mais consolidada no mercado. Se os grandes produtores conseguirem melhorar a retenção dos sabores através de sistemas industriais, isso poderá reforçar a posição competitiva das bebidas sem álcool de gama alta e elevar as expectativas em todo o setor.

A Solos afirmou que a instalação representa mais um passo na adoção generalizada da tecnologia de recuperação de aromas em bebidas desalcolizadas. A empresa apresenta-se como especialista global na recuperação de aromas para produtos de gama alta sem ou com baixo teor alcoólico. Segundo a Solos, o seu sistema patenteado baseia-se na tecnologia de extração em fase sólida e foi concebido para restaurar aquilo a que chama a assinatura aromática original do vinho após a remoção do álcool.

A empresa afirmou também que presta serviços de produção por contrato de vinho, cerveja e bebidas espirituosas sem ou com baixo teor alcoólico, através de uma rede internacional. A Solos opera atualmente em Espanha, na Califórnia, na Alemanha e na Suíça e, segundo a própria empresa, faz parte do Prodalim Group.

Com sede na Alemanha, a Henkell Freixenet tem um portefólio que inclui espumantes, vinhos tranquilos e bebidas espirituosas. A empresa afirma que as suas marcas abrangem Sekt, Cava, Prosecco, Champagne e Crémant. Com o crescimento da procura destes produtos na Europa e noutros mercados, a empresa posicionou a unidade de Wiesbaden como um local estratégico para a produção sem álcool.

Segundo os materiais divulgados com o anúncio, um dos primeiros produtos do portefólio da Henkell Freixenet desenvolvidos em colaboração com a Solos é o Fürst von Metternich Riesling Alcohol-free. As empresas não forneceram informações sobre o número de produtos adicionais que poderão vir a utilizar o novo sistema nem sobre quando poderá ocorrer uma implementação mais alargada no portefólio.

A questão técnica que está no centro da parceria é bem conhecida na produção de vinho desalcolizado. A remoção do álcool pode também eliminar compostos voláteis que contribuem para o aroma, a sensação na boca e a expressão varietal. Isso tem dificultado, muitas vezes, que os produtores igualem a complexidade dos vinhos tradicionais. Ao centrarem-se na captação e reintrodução dos aromas, a Henkell Freixenet e a Solos procuram resolver uma das principais razões pelas quais alguns consumidores continuam a considerar o vinho sem álcool inferior em qualidade às versões convencionais.

O momento escolhido reflete também uma mudança mais ampla no mercado de produtos sem ou com baixo teor alcoólico. O crescimento da categoria levou os produtores a irem além da simples redução do álcool e a apostarem em produtos posicionados como gama alta. Neste contexto, as melhorias da qualidade sensorial podem ter peso comercial, sobretudo nos espumantes, em que a frescura, o caráter frutado e os detalhes aromáticos desempenham um papel importante na avaliação dos consumidores.

As empresas apresentaram a instalação de Wiesbaden como uma iniciativa de longo prazo, e não como um ensaio técnico limitado. Embora a eficácia do sistema no mercado dependa da resposta dos consumidores e do desempenho dos produtos, esta iniciativa mostra que os grandes grupos de bebidas estão a investir mais recursos em métodos de produção destinados a reduzir a diferença de qualidade entre as ofertas tradicionais e as sem álcool.