Estudo conclui que pessoas com perturbações do comportamento alimentar têm maior risco de desenvolver problemas relacionados com o álcool

As pessoas tratadas por uma perturbação do comportamento alimentar podem correr um risco mais elevado de vir a desenvolver problemas relacionados com o álcool, segundo um estudo liderado pela Universidade de Bournemouth que, de acordo com os investigadores, evidencia uma lacuna no rastreio de rotina nos cuidados de saúde.

O estudo, publicado na revista Addiction, analisou grandes bases de dados de registos de saúde para identificar padrões entre as perturbações do comportamento alimentar e as perturbações relacionadas com o consumo de álcool. Os investigadores afirmam que a sobreposição parece ser suficientemente significativa para que muitos doentes possam beneficiar de uma avaliação de ambas as condições durante o tratamento, em vez de serem avaliados para cada uma separadamente.

Segundo a universidade, os resultados sugerem que os serviços de saúde podem estar a perder oportunidades de detetar e abordar mais cedo a coexistência do consumo abusivo de álcool e das perturbações do comportamento alimentar. Isto é importante porque os doentes podem passar por diferentes áreas do sistema de saúde ao longo de vários anos, sendo uma condição reconhecida enquanto a outra permanece por detetar.

A autora principal, Dra. Jane Smith, afirmou que os resultados justificam um rastreio clínico mais integrado. Os doentes em tratamento por perturbações do comportamento alimentar também devem ser avaliados sistematicamente quanto a problemas relacionados com o álcool, disse, e o mesmo deve acontecer no sentido inverso. Os dados, acrescentou, sugerem que uma identificação mais precoce pode melhorar os resultados de saúde.

O estudo concluiu que as pessoas com antecedentes de anorexia nervosa ou bulimia nervosa tinham uma probabilidade significativamente maior do que a população em geral de vir a receber posteriormente um diagnóstico de perturbação relacionada com o consumo de álcool. A universidade não apresentou dados pormenorizados no resumo do estudo, mas afirmou que o padrão era claro em todas as bases de dados analisadas pela equipa.

Os investigadores afirmaram que os resultados se somam a um conjunto mais amplo de evidências que mostram ligações entre problemas de saúde mental e consumo abusivo de substâncias, uma área que continua a ser pouco reconhecida em muitos sistemas de saúde. Na prática, isso pode significar que um doente é tratado por perturbações do comportamento alimentar num contexto e por consumo abusivo de álcool noutro, sem uma avaliação conjunta da forma como as condições podem interagir.

A equipa recomendou que os responsáveis políticos e os serviços de saúde ponderem a atualização das orientações clínicas para refletir os resultados. Uma abordagem mais holística, afirmaram, poderia ajudar os profissionais de saúde a identificar os riscos mais cedo, a coordenar os cuidados de forma mais eficaz e a reduzir a possibilidade de os doentes ficarem sem acompanhamento devido a lacunas entre os serviços de saúde mental, de tratamento das dependências e de medicina geral.

O Centre for Public Health da Universidade de Bournemouth liderou o estudo, em colaboração com agências nacionais de saúde e parceiros de dados. A investigação centrou-se nos padrões identificados nos registos de saúde, uma abordagem frequentemente utilizada pelos investigadores para acompanhar a evolução dos diagnósticos ao longo do tempo em grandes populações.

O estudo surge numa altura em que as autoridades de saúde pública de vários países continuam à procura de melhores formas de combater o consumo nocivo de álcool e outras formas de consumo abusivo de substâncias em paralelo com as perturbações psiquiátricas. Para o setor das bebidas, incluindo as empresas de cerveja, vinho e bebidas espirituosas, os resultados poderão reforçar a pressão no sentido de adotar medidas mais fortes para reduzir os danos e de estreitar a coordenação com as estratégias de saúde pública destinadas a identificar o consumo problemático de álcool antes de este se agravar.

Os investigadores não afirmaram que todas as pessoas com uma perturbação do comportamento alimentar venham a desenvolver dependência do álcool, nem que o consumo abusivo de álcool esteja presente em todos os casos. O que defendem, segundo a universidade, é que a associação é suficientemente forte para justificar avaliações sistemáticas nos dois sentidos, de modo a que os profissionais de saúde não deixem passar casos de doentes cujos riscos abrangem mais do que um diagnóstico.