Diretor da Newcastle Gin apela ao Reino Unido para reduzir o imposto sobre bebidas espirituosas antes do orçamento

O diretor da Newcastle Gin apelou ao governo britânico para reduzir o imposto sobre as bebidas espirituosas e alinhá-lo com as outras categorias de bebidas alcoólicas, argumentando que os aumentos fiscais repetidos estão a prejudicar os destiladores, os consumidores e a receita fiscal antes do orçamento nacional deste mês.

Harry Vaulkard, que dirige a destilaria sediada em Newcastle, disse que o sistema atual impõe um encargo mais pesado sobre as bebidas espirituosas do que sobre outras bebidas e está a exercer pressão sobre os produtores mais pequenos. A Newcastle Gin afirma ter sido a primeira destilaria comercial a abrir na cidade em mais de dois séculos.

Vaulkard disse que o imposto sobre as bebidas espirituosas subiu 17% desde agosto de 2023. Segundo ele, o anterior governo conservador aumentou a taxa em 10,1%, e o governo trabalhista acrescentou depois 3,65% e 3,66% em anos sucessivos. Argumentou que o imposto mais elevado não gerou a receita que o Tesouro esperava.

“Algo está a correr mal”, disse Vaulkard, segundo comentários publicados no sábado. Disse que as receitas do imposto sobre as bebidas espirituosas caíram £94 milhões no ano passado e que a receita está agora £1,1 mil milhões abaixo do nível inicialmente previsto pelo Office for Budget Responsibility.

Disse que os aumentos fiscais são especialmente duros para os pequenos destiladores porque os custos do imposto reduzem diretamente o dinheiro que, de outro modo, poderia ser usado para contratar, expandir e investir. Acrescentou também que a estrutura atual faz com que os consumidores de gin paguem mais, mesmo quando a quantidade de álcool numa dose não é superior à de outras bebidas comuns.

Vaulkard apontou o que descreveu como um desfasamento entre a política fiscal e o teor alcoólico. Disse que uma pint média de cerveja contém 2,6 unidades de álcool, enquanto uma dose de gin num gin tónico contém uma unidade, mas as bebidas espirituosas continuam a enfrentar um encargo fiscal mais pesado. Acrescentou que isso faz subir os preços para os consumidores e arrisca afastar alguns consumidores do mercado.

Apelou ao Tesouro para reduzir o imposto sobre as bebidas espirituosas e alinhá-lo com o tratamento dado às outras bebidas. Argumentou que taxas mais baixas poderiam, com o tempo, gerar receitas fiscais mais robustas se a indústria for deixada crescer. Para sustentar esse argumento, citou o período entre 1997 e 2007, quando o antigo chanceler Gordon Brown congelou o imposto e, segundo Vaulkard, a receita aumentou 44% para £2,4 mil milhões no final desse período.

O governo britânico reagiu à crítica, destacando o apoio já dado a partes do setor da hotelaria e restauração. Um porta-voz do governo disse que o chanceler tinha dado prioridade ao setor na sua primeira semana no cargo, ao cortar em 20% as taxas empresariais para pubs, clubes sociais e salas de concertos com música ao vivo. O porta-voz disse que a medida pouparia dinheiro a milhares de empresas locais.

O debate surge quando os ministros preparam um orçamento que as empresas de alimentação, bebidas e hotelaria estão a acompanhar de perto. Para os destiladores, as taxas do imposto afetam os preços nas prateleiras, as margens e o quanto as empresas podem gastar em equipamento, pessoal e marketing. De forma mais ampla, a política fiscal sobre cerveja, vinho e bebidas espirituosas pode deslocar a procura entre categorias e moldar as decisões de investimento em todo o setor das bebidas, especialmente para os produtores mais pequenos, com menos margem para absorver custos mais elevados.

Os produtores britânicos de bebidas espirituosas defendem há muito que o sistema fiscal não trata todas as categorias de álcool de forma equitativa. Os destiladores dizem que a questão não é apenas a taxa de referência, mas também a frequência com que as mudanças são feitas e a rapidez com que se repercutem nos preços. Num mercado em que os custos de energia, embalagem, transporte e mão de obra também aumentaram nos últimos anos, os operadores do setor dizem que mais um aumento do imposto pode ter um efeito imediato no fluxo de caixa.

Essa pressão pode ser mais acentuada para marcas independentes e regionais do que para os grandes grupos globais. As pequenas destilarias operam muitas vezes com volumes mais baixos e financiamento mais apertado, o que as torna mais expostas a mudanças na política dos impostos especiais de consumo. Os defensores do setor dizem que isso pode travar planos de expansão e reduzir encomendas de empresas relacionadas, como fornecedores de vidro, distribuidores e bares.

O Tesouro não indicou se tenciona alterar a estrutura do imposto sobre as bebidas espirituosas no orçamento. Mas o tema deverá continuar a fazer parte de um debate mais amplo sobre como equilibrar a receita pública com o apoio ao fabrico nacional e à hotelaria e restauração.

A intervenção de Vaulkard acrescenta pressão a esse debate numa altura em que os destiladores tentam convencer os ministros de que um imposto mais baixo ou mais equilibrado poderia fortalecer o setor em vez de enfraquecer as finanças públicas. O seu argumento é que, se os impostos forem fixados num nível que permita aos produtores vender mais, contratar mais trabalhadores e expandir a produção, a receita global poderá recuperar mesmo que a taxa do imposto seja mais baixa.

Ficará mais claro se o governo aceita esse argumento quando o orçamento for apresentado ainda este mês. Por agora, os destiladores estão a usar a contagem decrescente para a declaração orçamental para argumentar que a carga fiscal atual está a fazer subir os preços, a reduzir a procura e a dificultar o crescimento dos produtores britânicos de bebidas espirituosas.