O País de Gales sobe o preço mínimo do álcool para 65 pence por unidade

O País de Gales aumentou na quinta-feira o preço mínimo de uma unidade de álcool para 65 pence, face aos 50 pence anteriores, numa medida de saúde pública que o governo galês disse destinar-se a reduzir o consumo excessivo e a prevenir doenças e mortes relacionadas com o álcool.

A nova taxa entrou em vigor a 1 de outubro em todo o país e coloca o País de Gales em linha com a Escócia, que já aplica o mesmo preço mínimo por unidade. A política, conhecida como preço mínimo por unidade, estabelece um piso legal para as vendas de álcool com base na quantidade de álcool puro numa bebida, tornando mais caros os produtos mais baratos e de maior teor alcoólico, enquanto deixa muitas outras bebidas inalteradas.

As autoridades galesas afirmaram que a alteração deverá poupar centenas de vidas ao longo do tempo. Citando estimativas de especialistas, o governo disse que o piso de preços mais elevado poderá evitar mais de 900 mortes relacionadas com o álcool e ajudar quase 5.000 pessoas a reduzir o consumo nocivo no País de Gales ao longo dos próximos 20 anos.

O governo disse que o aumento seguiu avaliações independentes e uma consulta posterior que concluiu que o nível original de 50 pence tinha perdido grande parte do seu impacto devido à inflação. Segundo as provas citadas pelos ministros, a taxa de 50 pence tinha descido em termos reais para 39 pence a preços de 2020, enfraquecendo o efeito da medida desde a sua introdução.

A vice-ministra da Saúde Pública e Preventiva, Nerys Evans, disse que o aumento visava manter a eficácia da política, em vez de penalizar os consumidores moderados. Acrescentou que as provas desde o início do preço mínimo mostravam que este tinha dado um contributo importante para reduzir os riscos para a saúde associados ao consumo excessivo de álcool, mas a inflação tinha reduzido o poder do limiar original.

O governo disse que lojas, responsáveis do Trading Standards e serviços de apoio receberam orientações atualizadas antes de a alteração das regras entrar em vigor. Os retalhistas que vendem álcool no País de Gales têm agora de aplicar o novo piso de 65 pence na fixação do preço dos produtos abrangidos pela lei.

Prevê-se que o principal impacto recaia sobre bebidas fortes e baratas vendidas em lojas, e não sobre bebidas vendidas em bares e restaurantes. Andrew Misell, diretor para o País de Gales da instituição de solidariedade Alcohol Change UK, disse que o preço mínimo mais elevado manteria fora das prateleiras grandes garrafas de cider de superforça e dificultaria que os supermercados usassem promoções em volume que reduzem o preço efetivo à medida que os clientes compram mais. Acrescentou que isso não aumentaria o preço de uma pint nos pubs.

Essa distinção é importante para a indústria das bebidas, à medida que os retalhistas ajustam os preços dos produtos mais expostos à regra, sobretudo sidra barata, alguns vinhos e alguns espirituosos. É provável que a política tenha pouco efeito em muitos produtos premium já vendidos acima do limiar, mas poderá alterar as estratégias de preços e promoções no mercado retalhista e poderá deslocar alguma procura no setor mais amplo das bebidas britânicas, à medida que os vendedores respondem ao piso mais elevado no País de Gales.

O preço mínimo por unidade é uma parte de um esforço mais vasto do governo galês para enfrentar os danos causados pelo álcool e a desigualdade em saúde. Os responsáveis disseram que o governo investe mais de £68 milhões para apoiar pessoas afetadas pelo consumo de álcool e drogas, incluindo mais de £41 milhões que seguem diretamente para serviços locais de apoio em todo o País de Gales.

A alteração segue um processo de revisão que incluiu avaliações independentes publicadas em janeiro de 2025, um relatório sobre a operação e o efeito em junho de 2025 e uma consulta subsequente sobre se a política deveria continuar e se a taxa deveria ser aumentada. O governo galês disse que a prova apoiava tanto a manutenção da medida como o aumento do preço para repor o seu valor real.

A fixação de um preço mínimo tem sido há muito defendida pelos defensores da saúde pública como uma forma direcionada de reduzir os danos entre consumidores de risco e consumidores nocivos, que têm maior probabilidade de comprar álcool muito barato e de elevada graduação. Os defensores dizem que a política incide sobre os produtos mais associados a internamentos hospitalares e mortes, em vez de impor uma subida generalizada em todas as vendas de álcool.

Para lojas e fornecedores de bebidas, a questão imediata é o cumprimento do novo limiar e o efeito que este poderá ter sobre as gamas de produtos e as promoções no País de Gales. Os supermercados e outros retalhistas que dependem de vendas a baixo preço em categorias como sidra, vinho e espirituosos poderão ter de reformular ofertas que permaneciam viáveis sob o piso de 50 pence, enquanto as empresas que operam em todo o Reino Unido passam agora a gerir o mesmo preço mínimo por unidade tanto no País de Gales como na Escócia.