Reino Unido anuncia plano de £210 milhões para revitalizar ruas comerciais em dificuldades

O governo britânico afirmou na segunda-feira que vai investir £210 milhões num novo pacote destinado a ajudar a revitalizar ruas comerciais em dificuldades, com parte do dinheiro reservada para apoiar pubs e outros espaços comunitários em risco de encerramento.

O financiamento foi anunciado pelo Ministry of Housing, Communities and Local Government e destina-se a devolver à utilização edifícios vazios e devolutos em toda a Inglaterra. As autoridades disseram que o plano foi concebido para combater o declínio prolongado de muitos centros urbanos, onde lojas vazias e edifícios tapados com tábuas se tornaram mais comuns.

A maior parcela, £125 milhões, irá para um Derelict Buildings Fund. O governo disse que as autoridades locais poderão usar esse dinheiro para transformar centros comerciais vazios, cinemas desativados e outros espaços devolutos em novos locais, como espaços de trabalho, cafés, centros comunitários, centros de saúde e edifícios cívicos.

Outros £65 milhões serão canalizados para comunidades que procuram salvar e restaurar edifícios e negócios valiosos em risco de encerramento. O governo disse que esse grupo inclui pubs e clubes desportivos, ambos frequentemente com um papel central na vida local, mas que têm enfrentado uma pressão financeira contínua devido ao aumento dos custos, à menor afluência e a mudanças mais amplas nos hábitos de consumo.

Essa parte do pacote pode ter relevância para além da política imobiliária e do desenvolvimento local. Os pubs continuam a ser um canal importante de vendas de cerveja, vinho e bebidas espirituosas, e um apoio que abrande os encerramentos ou ajude os espaços a reabrir pode dar alguma estabilidade aos fornecedores de bebidas e a outras empresas relacionadas que dependem do mercado on-trade.

Mais £20 milhões serão divididos entre dois programas. Um é o regime High Street Rental Auctions, destinado a trazer de volta à utilização imóveis que permaneçam vazios durante 12 meses ou mais. O outro é um novo Co-operative Development Programme.

Ao abrigo do plano cooperativo, serão disponibilizados £10 milhões a autarcas e autoridades estratégicas para ajudar a expandir empresas detidas e geridas por trabalhadores, clientes ou comunidades locais. O governo disse que a medida pretende dar a mais comunidades uma participação direta em empresas que servem as suas áreas.

As autoridades disseram que o novo pacote assenta em esforços já em curso, incluindo o programa Pride in Place, que apoiou grupos locais que assumiram a gestão de ativos comunitários. Segundo o governo, o financiamento mais recente provém de verbas que já tinham sido atribuídas ao apoio e à regeneração das ruas comerciais.

Nos comentários divulgados com o anúncio, Andy Burnham afirmou que as pessoas muitas vezes avaliam o progresso económico pelo que veem na sua rua comercial local. Disse que os residentes reparam se as lojas estão a abrir, se as montras estão fechadas e se um lugar parece estar a avançar ou a ficar para trás. Acrescentou que demasiadas ruas comerciais tinham sido deixadas esvaziar-se, deixando os centros urbanos muito mais frágeis do que eram antes, e disse que o novo financiamento ajudaria a devolver poder às pessoas locais que melhor conhecem as suas áreas.

Angela Rayner, secretária de Estado da Habitação, das Comunidades e da Administração Local, disse que o dinheiro ajudaria a transformar edifícios tapados em locais que os residentes voltariam a visitar com orgulho. Acrescentou que o objetivo era ajudar pubs e clubes importantes para as comunidades locais a prosperar novamente, ao mesmo tempo que se apoiavam o crescimento empresarial e a criação de emprego.

O anúncio surge numa altura em que muitos pubs britânicos continuam a enfrentar um ambiente operacional difícil. O aumento dos custos com mão de obra, energia e endividamento acrescentou pressão a um setor que já passou por anos de perturbação. Em muitas cidades e aldeias, o encerramento de um pub pode também afetar os pequenos negócios vizinhos ao reduzir a afluência e enfraquecer a economia noturna local.

O plano de regeneração mais amplo sugere que os ministros veem os espaços locais não apenas como empresas, mas também como parte do tecido social dos centros urbanos. Ao associar o apoio a pubs e clubes aos esforços para reutilizar propriedades devolutas, o governo procura responder, no mesmo impulso político, ao vazio imobiliário e à perda de instituições comunitárias.

A medida High Street Rental Auctions também visa uma queixa antiga das autarquias locais e dos grupos empresariais: a de que alguns senhorios comerciais deixam as unidades vazias durante longos períodos. A abordagem do governo daria aos municípios mais uma ferramenta para tentar devolver esses espaços a uma utilização ativa mais rapidamente. Os defensores da medida argumentam que reduzir o número de montras vazias pode melhorar a confiança dos residentes, atrair mais visitantes e incentivar o investimento privado em propriedades vizinhas.

No caso dos pubs, o efeito direto do pacote dependerá provavelmente da forma como as autarquias locais e os grupos comunitários utilizarem o dinheiro disponível e da rapidez com que os projetos avancem da aprovação à execução. Alguns espaços poderão beneficiar de esforços comunitários de resgate e renovação, enquanto outros poderão ganhar indiretamente se melhorias mais amplas nas ruas comerciais aumentarem o fluxo de clientes nas áreas envolventes.

O governo disse que uma estratégia completa para as ruas comerciais será publicada ainda este ano, definindo um plano mais amplo para a renovação dos centros urbanos.