Investigadores da WSU concluem que a geada precoce pode retirar 50% dos nutrientes recuperáveis às videiras

Investigadores da Washington State University estão a analisar de que forma as folhas da vinha, a remoção de varas dormentes e as condições meteorológicas afetam a quantidade de nutrientes que as videiras perdem de uma estação para a seguinte, um trabalho que, dizem, poderá ajudar os produtores a elaborar orçamentos de fertilização mais precisos e a utilizar os nutrientes de forma mais eficiente.

A investigação procura responder a uma questão básica, mas dispendiosa, para as vinhas: quanto da reserva de nutrientes de uma videira está armazenado no interior da planta para o ano seguinte e quanto dessa reserva se perde antes de a videira a poder recuperar. Segundo a WSU, a resposta é importante tanto para os custos de produção como para a qualidade da uva, porque os produtores precisam de fertilizante suficiente para manter videiras saudáveis sem gastar mais do que o necessário nem aplicar nutrientes que as plantas não irão utilizar de forma eficaz.

O Dr. Markus Keller, da Washington State University, disse que as videiras dependem fortemente de reservas de nutrientes armazenadas nos troncos, raízes e noutras partes permanentes da planta. Essas reservas desempenham um papel crítico no início da época de crescimento seguinte, antes de a copa ser suficientemente grande para as raízes voltarem a tornar-se ativas na absorção de nutrientes do solo.

Keller comparou o sistema a uma conta bancária, afirmando que as videiras precisam de um saldo de reserva suficiente para sustentar o novo crescimento. Disse que uma videira normalmente só começa a absorver nutrientes do solo quando a copa desenvolveu cerca de cinco ou seis folhas por pâmpano. Até lá, as primeiras folhas da estação são produzidas quase inteiramente a partir de nutrientes armazenados no ano anterior.

Isso torna o fim da época de crescimento especialmente importante. Num ano normal, as folhas mudam de cor e caem gradualmente, dando tempo à videira para retirar nutrientes das folhas e reciclá-los para os tecidos de reserva antes da queda da folha. Mas Keller disse que esse processo pode ser interrompido quando o frio chega demasiado cedo.

Disse que uma geada precoce ou uma descida brusca da temperatura pode fazer com que as folhas congelem e se desprendam em setembro, em vez de caírem naturalmente mais tarde no outono, mais perto de novembro. Quando isso acontece, a videira pode perder uma grande parte dos nutrientes que, de outro modo, teriam sido recuperados. Keller disse que a perda pode representar cerca de 50% dos nutrientes que a videira poderia ter retido em condições sazonais normais.

Esse tipo de perda pode prolongar-se até ao ano seguinte. Se estes episódios de geada precoce se repetirem, disse Keller, os produtores podem começar a notar o aparecimento de carências nutricionais nas videiras. Nesses casos, acrescentou, pode ser necessário mais fertilizante na primavera seguinte para repor o que a planta não conseguiu recuperar antes de perder as folhas.

O estudo aponta também para outra fonte de remoção de nutrientes: as varas dormentes que são cortadas e retiradas durante a poda. Embora a poda seja uma prática normal na vinha, a remoção das varas também retira nutrientes que permanecem nesse material vegetal. Em conjunto com as perdas de nutrientes resultantes da queda prematura das folhas, o efeito total pode alterar o equilíbrio nutritivo de uma vinha mais do que os produtores podem supor se se concentrarem apenas em análises de solo ou em programas de fertilização padrão.

Os investigadores da WSU dizem que as conclusões sustentam uma abordagem mais abrangente à gestão de nutrientes na vinha, uma abordagem que considere todo o ciclo anual da videira em vez de tratar a fertilização como uma decisão única na primavera. Isso inclui prestar atenção à retenção das folhas no final da época, ao momento e à intensidade dos episódios de geada e à quantidade de material vegetal removido do local durante a poda de inverno.

O trabalho surge num momento em que produtores de muitas regiões estão a lidar com padrões meteorológicos menos previsíveis. Para as vinhas, as alterações no momento em que chega o frio de outono podem afetar diretamente a quantidade de capital nutritivo que uma videira leva para a época seguinte. Uma videira que entra em dormência com reservas mais fracas pode enfrentar um arranque mais lento na primavera e uma maior necessidade de aportes externos de nutrientes.

As implicações vão além da gestão agrícola. Para as adegas e outros segmentos do setor das bebidas que dependem de um fornecimento estável de uvas, um melhor planeamento nutricional pode ajudar as vinhas a gerir custos e a manter a qualidade da fruta de forma mais consistente. Em regiões vulneráveis a vagas de frio precoce, estimativas mais precisas da perda de nutrientes podem também ajudar os produtores a tomar decisões que apoiem a saúde da vinha a longo prazo e reduzam o uso desnecessário de fertilizantes, com possíveis efeitos nas despesas operacionais e nos objetivos de sustentabilidade.

A Washington State University afirmou que o objetivo da investigação é dar aos produtores uma imagem mais clara de quando e como ocorrem as perdas de nutrientes, para que possam ajustar os programas de fertilização às necessidades reais da videira, em vez de depender apenas de calendários de rotina. Keller disse que o momento da perda de folhas é central para esse cálculo, porque quanto mais cedo as folhas forem destruídas pela geada no outono, mais fertilizante os produtores poderão ter de aplicar na primavera seguinte para compensar os nutrientes que a videira não teve oportunidade de armazenar.