Universidade de Ciência de Okayama quer engarrafar uma nova uva como vinho local

A Universidade de Ciência de Okayama está a avançar para transformar uma uva de criação recente num vinho enraizado localmente, enquanto a universidade expande um esforço de uma década para ligar ensino, investigação e desenvolvimento de produto no crescente setor do vinho no Japão.

Num comunicado da universidade, a escola afirmou que o seu Institute of Viticulture and Enology está agora centrado em vinho feito a partir de Muscut Shiragai, uma nova variedade criada pelo cruzamento de Shiraga-budo, uma uva silvestre nativa da bacia do rio Takahashi, na Prefeitura de Okayama, com Muscat of Alexandria. A universidade disse que o Ministério da Agricultura, Florestas e Pescas do Japão aceitou o pedido para registar a uva como nova variedade em 2025.

O projeto está sediado no campus de Okayama da universidade, onde o Institute of Viticulture and Enology foi inaugurado em abril de 2017. O instituto foi criado no âmbito de um programa mais vasto, o Wine Project Program, que começou no mesmo ano e combinou ensino em sala de aula com cultivo de uvas, vinificação e avaliação sensorial. Segundo a universidade, 76 estudantes concluíram o programa e receberam certificados.

O objetivo seguinte é produzir um vinho intimamente ligado a Okayama, não só através da própria uva, mas também da fermentação. Akihiro Kaneko, professor na universidade e diretor do instituto, afirmou que quer fazer vinho de Muscut Shiragai usando levedura descoberta localmente pela universidade. No relato da universidade, Kaneko disse esperar que um vinho totalmente local possa ajudar a dinamizar a região.

Esse foco reflete uma tendência mais ampla no vinho japonês, que nos últimos anos tem vindo a ganhar mais atenção no estrangeiro. Também tem potencial importância para o negócio das bebidas. Uma uva recentemente registada com uma identidade regional distinta poderá, no futuro, dar às adegas mais uma forma de diferenciar os seus produtos, construir cadeias de abastecimento mais locais e explorar variedades que possam estar melhor adaptadas a condições específicas de cultivo. Para os produtores, esse tipo de desenvolvimento varietal pode ser importante não só para o branding, mas também para a investigação e a resiliência a longo prazo.

A universidade disse que a variedade Muscut Shiragai foi विकसितvida em setembro de 2022 por um grupo de investigação liderado por Takuji Hoshino, professor emérito e antigo diretor do instituto. O trabalho de melhoramento faz parte de um programa académico mais vasto que a universidade afirma ter sido criado para apoiar tanto a ciência como a indústria. Os laboratórios do instituto incluem cromatógrafos gasosos e líquidos para análise aromática e química, instrumentos para medir o teor alcoólico e espectrofotómetros usados para estudar a cor e a concentração no vinho.

Desde o início, o programa foi concebido para formar estudantes ao longo de toda a cadeia de produção. Os estudantes do primeiro ano têm aulas introdutórias sobre uvas, vinho, viticultura e enologia. Mais tarde, passam para trabalho mais prático, incluindo tarefas na vinha, fermentação e prova. A universidade também usou o programa para ligar os estudantes a produtores comerciais e a eventos locais.

A investigação e a divulgação fizeram parte dessa abordagem desde o primeiro ano do instituto. A universidade disse ter convidado especialistas de cervejeiras, adegas e outros grupos da indústria para o seu primeiro simpósio de viticultura e enologia, que examinou a ciência do vinho e do saqué japoneses. O simpósio realizou-se anualmente até ao ano letivo de 2019, antes de a pandemia de COVID-19 interromper a série.

O trabalho da escola com vinho e fermentação também se expandiu para lá das uvas. Em 2025, o instituto colaborou com a Kamikokoro Sake Brewery, em Asakuchi, Prefeitura de Okayama, para desenvolver um saqué junmai ginjo chamado Kamikokoro, usando levedura isolada de uvas Muscat of Alexandria, segundo a universidade. Noutro projeto, realizado com a Okayama Prefectural University e outros parceiros, os investigadores produziram vinho usando levedura isolada de grilos, uma experiência que chamou a atenção pela origem invulgar dos organismos de fermentação.

O instituto também procurou levar o seu trabalho a eventos públicos em Okayama. A universidade disse que o vinho feito pelos seus estudantes foi usado para o brinde de abertura da edição de 2023 de “Wine ni Koishite Tokimeite”, que descreveu como um dos maiores festivais de vinho da prefeitura. Os estudantes também participaram em “Hokancho Akinight”, um evento de revitalização comunitária, onde operaram um balcão a oferecer amostras de sumo de uva da organização parceira Funato Winery.

Essas atividades apontam para o papel que a universidade está a tentar desempenhar na economia local das bebidas. Em vez de limitar o projeto à investigação académica, a escola posicionou-o como uma ponte entre estudantes, produtores, adegas, cervejeiros e parceiros municipais. Num mercado em que muitos produtores procuram identidades regionais mais fortes, uma uva desenvolvida a partir de material genético local e associada a levedura local poderá tornar-se um modelo útil se a produção comercial avançar.

A universidade também destacou o reconhecimento internacional ligado ao trabalho dos seus docentes com produtores externos. Disse que, em 2025, “Junmai -eme-”, um saqué produzido pela Kamikokoro Sake Brewery sob a supervisão de Kaneko, venceu um Platinum Award no Kura Master, um concurso francês julgado por profissionais franceses que avaliam bebidas alcoólicas japonesas. No ano seguinte, segundo a universidade, “Aldebaran”, um vinho supervisionado por Kaneko, feito com uvas cultivadas em Ibara, Prefeitura de Okayama, e produzido pela Yokohama Winery, recebeu um Gold Award na categoria Muscat Bailey A do concurso Kura Master de 2026.

Para a universidade, esses prémios sustentam a sua afirmação de que a experiência técnica desenvolvida num contexto académico pode chegar a produtos orientados para o mercado. Para o setor mais amplo das bebidas, também sugerem que os projetos regionais japoneses de vinho e saqué estão a ser cada vez mais desenvolvidos tendo em vista tanto a identidade local como o reconhecimento internacional.

A universidade disse que o Wine Project Program está agora a entrar na sua segunda década. O objetivo declarado é continuar a formar pessoas capazes de apoiar as indústrias regionais enquanto fazem avançar a ciência do vinho no Japão. No centro dessa próxima fase está o esforço para transformar Muscut Shiragai de uma conquista de melhoramento numa garrafa acabada, usando ingredientes e investigação enraizados, tanto quanto possível, na própria Okayama.