Burnham pede revisão da proibição de beber nas bancadas do futebol

Uma disputa sobre as regras do álcool nos estádios de futebol em Inglaterra e no País de Gales intensificou-se depois de o primeiro-ministro Andy Burnham ter afirmado que a longa proibição de beber nas bancadas durante os jogos masculinos deveria ser reavaliada, enquanto dirigentes da polícia advertiram que alterar a lei sem consulta completa colocaria a segurança em risco.

O debate centra-se no Sporting Events (Control of Alcohol) Act 1985, que proíbe os adeptos dos cinco principais escalões do futebol masculino inglês de beber álcool dentro do campo de visão do relvado. A medida foi introduzida na década de 1980, quando os receios em torno do hooliganismo e da desordem entre o público estavam no auge. Burnham disse que a regra agora assinala de forma injusta os adeptos de futebol, porque os fãs de outros desportos, incluindo rugby league, podem beber nos seus lugares.

“Não acho justo que os adeptos de futebol sejam tratados dessa forma”, disse Burnham, segundo a ITV News. Disse que a legislação vinha de “uma era em que o futebol era muito diferente” e defendeu que há argumentos para pôr termo ao que chamou discriminação contra os adeptos de futebol. Sugeriu ainda que qualquer mudança poderia ser introduzida primeiro numa base experimental, em vez de de uma só vez.

Burnham já tinha levantado a questão antes. A ITV noticiou que, antes de entrar em Downing Street em julho, questionou por que razão os adeptos de rugby league no Hill Dickinson Stadium do Everton podiam beber enquanto assistiam a um jogo a partir de lugares em que os adeptos do Everton não teriam permissão para fazer o mesmo durante um jogo em casa.

A Football Supporters’ Association apoiou rapidamente a posição de Burnham e disse que a experiência recente no futebol feminino mostra que a política pode ser alterada sem causar problemas. O grupo afirmou que os esquemas-piloto da Women’s Super League e da Women’s Super League 2 que permitiram álcool nas bancadas funcionaram, e que muitos clubes apoiam um teste mais alargado. Tom Greatrex, presidente da FSA, disse que a organização defende há muito que é errado criminalizar adeptos de futebol por beberem uma pinta enquanto assistem a um jogo.

A discussão alargou-se então a um debate sobre o legado de Hillsborough, a tragédia de 1989 em que 97 adeptos do Liverpool foram mortos. Numa declaração a pedir prudência, a UK Football Policing Unit disse que as alterações legislativas foram feitas após “uma série de tragédias relacionadas com o futebol” e após o Taylor Report “por boas razões”. A unidade acrescentou que o desporto vive agora o seu período mais longo sem uma grande tragédia relacionada com o futebol.

Essa linguagem mereceu uma repreensão imediata da associação de adeptos, que acusou a unidade policial de associar erradamente Hillsborough ao atual debate sobre o consumo de álcool. Numa publicação no X citada pela ITV, a FSA disse que a tragédia “não foi causada pelo álcool” e afirmou que os comentários que trouxeram Hillsborough para a discussão tinham de ser corrigidos. O grupo apontou para conclusões oficiais de que os adeptos do Liverpool foram mortos ilegalmente e de que graves falhas da polícia e dos serviços de ambulância contribuíram para as mortes.

Os dirigentes da polícia não rejeitaram a discussão de forma absoluta, mas advertiram fortemente contra agir demasiado depressa. Um porta-voz da UK Football Policing Unit disse que acolheria com agrado uma reunião com Burnham para explicar as questões operacionais e de segurança que, no seu entender, qualquer alteração legal criaria. O porta-voz disse que outros desportos não enfrentam o mesmo nível de violência e comportamento criminoso por parte dos adeptos que o futebol enfrenta, mesmo que esses incidentes envolvam apenas uma minoria de adeptos. O álcool, afirmou a unidade, desempenha muitas vezes um papel significativo em comportamentos violentos e desordeiros em torno dos jogos.

Por essa razão, a unidade disse que seria “irresponsável” incentivar um maior consumo de álcool durante os jogos. Acrescentou também que seria “incrivelmente imprudente” fazer alterações fundamentais à lei sem uma revisão completa da evidência e uma consulta significativa com agentes da polícia e outros profissionais que trabalham na segurança nos dias de jogo.

O confronto reflete uma tensão de longa data no futebol inglês entre esforços para modernizar a experiência dos adeptos e preocupações com a ordem pública. Grupos de adeptos e alguns clubes argumentam que as restrições atuais estão ultrapassadas e são incoerentes com o tratamento dado aos espetadores em rugby, críquete, corridas de cavalos e outros desportos. A polícia e os responsáveis pela segurança dizem que o futebol continua a ser diferente devido à dimensão das multidões, à intensidade das rivalidades e ao historial de desordem associada ao álcool.

Qualquer mudança na lei teria efeitos muito para além do debate político. Um teste ou uma alteração mais ampla da regra poderia mudar a forma como clubes, operadores de estádios e empresas concessionárias lidam com a venda de álcool nos dias de jogo. Poderia afetar as condições de licenciamento, os níveis de pessoal, os procedimentos de segurança e os requisitos de serviço responsável para cerveja, vinho e bebidas espirituosas nas zonas de circulação e nas áreas de lugares sentados. Para as empresas de hotelaria e bebidas que operam dentro dos estádios, isso poderia criar novas oportunidades de vendas, mas também novas exigências de conformidade e gestão de multidões se as regras forem flexibilizadas.

Para já, não foi anunciada qualquer alteração formal. Burnham deixou claro que quer que a questão seja reavaliada, e a associação de adeptos está a insistir no argumento de que as regras atuais são injustas e estão desatualizadas. Os dirigentes da polícia, no entanto, estão a sinalizar que qualquer tentativa de revogar a proibição enfrentará um escrutínio apertado por parte dos responsáveis pelo policiamento e pela segurança nos jogos em Inglaterra e no País de Gales.