Aumento de 20% do imposto sobre o álcool na Alemanha teria pouco efeito no consumo, diz a AOK

A utilização planeada pela Alemanha de impostos especiais sobre o consumo ligados à saúde poderia ter efeitos muito diferentes consoante o produto, segundo a AOK Federal Association, que disse que um aumento proposto do imposto sobre o álcool provavelmente teria pouco efeito para travar o consumo, porque seria demasiado reduzido e deixaria a cerveja e o vinho intocados.

Numa entrevista áudio publicada na quarta-feira, Oliver Huizinga, responsável pela prevenção na AOK Federal Association, disse que os chamados impostos de orientação podem ser instrumentos eficazes de saúde pública quando são concebidos para alterar os preços ou as fórmulas dos produtos de forma significativa. Apontou os actuais planos do governo federal para o tabaco, o álcool e os refrigerantes açucarados como um teste inicial para perceber se a Alemanha está preparada para ir além daquilo que a AOK descreveu como um fraco historial em matéria de prevenção.

Os comentários surgem após a publicação do Public Health Index 2025, um relatório elaborado pela AOK em conjunto com o Centro Alemão de Investigação do Cancro. A AOK afirmou que o índice, divulgado em Dezembro de 2025, colocou a Alemanha em 17.º lugar entre 18 países europeus analisados. Segundo o grupo, a Alemanha ficou perto do fundo da tabela nas políticas de tabaco, álcool e nutrição, tendo um desempenho algo melhor na actividade física.

Huizinga disse que o índice ajudou a mostrar o quanto a Alemanha ainda depende de medidas limitadas de prevenção, sobretudo no que toca a moldar o ambiente em que as pessoas tomam decisões relacionadas com a saúde. Desde então, afirmou, o governo federal anunciou ou iniciou trabalhos sobre várias medidas fiscais dirigidas a produtos considerados nocivos para a saúde.

Descreveu esses impostos como uma forma "muito eficaz" de reduzir o consumo de produtos como o tabaco e o álcool, sobretudo entre grupos vulneráveis, incluindo os jovens. Acrescentou também que estes impostos podem gerar receitas que poderiam ser usadas para apoiar o sistema de saúde ou, de forma preferencial, para financiar esforços de prevenção.

Mas Huizinga traçou uma distinção clara entre a proposta do governo para o tabaco e a proposta para o álcool. No caso do tabaco, disse que o projecto actual é "bastante bom" porque criaria um aumento substancial dos preços ao longo de vários anos. Se for aprovado como previsto, acrescentou, poderá ter um efeito preventivo significativo e até ser reforçado ainda mais no parlamento. Acrescentou que um imposto sobre o tabaco mais elevado poderia evitar milhares de novos casos de cancro ao longo do tempo.

A sua avaliação dos impostos sobre o álcool foi mais céptica. Ao abrigo do projecto do governo, os impostos sobre bebidas espirituosas, vinho espumante e alcopops aumentariam 20%. Huizinga disse que isso parece significativo à primeira vista, mas, na prática, traduzir-se-ia apenas num pequeno aumento por bebida individual, de cerca de alguns cêntimos, ou de cerca de cinco cêntimos num long drink. Na sua opinião, essa alteração mal seria notada pelos consumidores e teria, por isso, pouco efeito preventivo.

Criticou também a decisão de isentar a cerveja e o vinho, que disse representarem cerca de três quartos do consumo de álcool na Alemanha. Como essas categorias permaneceriam fora do aumento, Huizinga afirmou que o projecto actual dificilmente produzirá um impacto relevante na saúde pública.

Essa distinção pode ser importante para o sector das bebidas, porque sugere que qualquer pressão imediata sobre os preços decorrente da proposta incidirá sobretudo sobre as bebidas espirituosas, o vinho espumante e as misturas alcoólicas prontas a beber, deixando por agora os produtores de cerveja e vinho fora da medida. Se o projecto permanecer inalterado, o efeito provável sobre a procura dos consumidores poderá ser desigual entre as bebidas alcoólicas, com apenas uma pressão limitada sobre o consumo global de álcool.

Huizinga abordou também um imposto separado que o governo deverá introduzir sobre bebidas adoçadas com açúcar a partir de 2027. Disse que a base legal para um novo processo legislativo estava incluída na lei aprovada em Julho de 2025 para estabilizar as taxas de contribuição do seguro de saúde legal. Ao contrário dos impostos sobre álcool e tabaco, afirmou, o objectivo no caso das bebidas açucaradas não é sobretudo encarecer os produtos para os consumidores. Em vez disso, a intenção seria levar os fabricantes a reduzir o teor de açúcar.

Apontou o imposto em escalões do Reino Unido sobre refrigerantes açucarados como modelo. Segundo a AOK, essa abordagem levou a uma redução substancial dos níveis de açúcar nos refrigerantes, porque deu aos fabricantes um forte incentivo para reformular os produtos. Huizinga disse que os sinais até agora sugerem que o governo alemão poderá seguir a recomendação da Comissão de Financiamento da Saúde e adoptar um desenho semelhante.

Nesse caso, o principal efeito seria provavelmente sobre as receitas e a composição dos produtos, e não sobre os preços no retalho. Para os fabricantes de bebidas, isso deslocaria o foco dos efeitos de curto prazo sobre a procura para possíveis custos de reformulação e alterações na carteira de produtos, sobretudo nos refrigerantes com maior teor de açúcar.

O debate está também ligado à forma como a Alemanha tenciona financiar o seu sistema de saúde pública. Huizinga disse que a Comissão de Financiamento da Saúde recomendou que as receitas destes impostos de orientação ajudassem o sistema legal de seguro de saúde e apoiassem taxas de contribuição estáveis. No entanto, afirmou, as receitas adicionais dos impostos sobre o tabaco e o álcool continuam, por agora, destinadas ao orçamento federal geral e não directamente ao seguro de saúde legal.

As receitas do imposto sobre o açúcar estão a ser tratadas de forma diferente, disse, pelo menos em termos políticos. Segundo Huizinga, o governo prometeu que as receitas de uma taxa sobre bebidas açucaradas ajudariam a compensar reduções no subsídio federal ao sistema de seguro de saúde. Resta saber se esse princípio será mais tarde alargado aos impostos sobre o tabaco e o álcool, podendo tornar-se parte do debate parlamentar.

Disse que os deputados da comissão da saúde do Bundestag têm argumentado, de forma geral, que estes fundos não devem apenas apoiar o sistema de seguro, mas também estar mais claramente ligados à promoção da saúde. Isso poderia incluir despesas com prevenção em locais de trabalho, creches, escolas e municípios.

Está previsto um segundo relatório da Comissão de Financiamento da Saúde para Dezembro de 2026, que se concentrará em medidas de médio e longo prazo para estabilizar o sistema legal de seguro de saúde da Alemanha. Huizinga disse que a prevenção terá de desempenhar um papel central nesse debate porque, na sua opinião, será difícil estabilizar o sistema ao longo do tempo sem melhorar a saúde global da população à medida que o país envelhece.

A AOK espera que a comissão apresente propostas baseadas em dados que vão além dos impostos. Em particular, apontou as restrições à publicidade e ao marketing como uma área em que a Alemanha ainda tem grandes lacunas. Disse que a publicidade ao álcool continua generalizada no quotidiano, que a promoção do tabaco ainda é permitida no ponto de venda e que produtos alimentares ricos em açúcar, gordura e sal ainda podem ser comercializados com figuras de desenhos animados e brindes em forma de brinquedo.

Huizinga disse também que o mandato legal de prevenção das seguradoras de saúde poderia ser reforçado e que os municípios poderão precisar de uma obrigação mais formal de prestar prevenção e promoção da saúde. Argumentou que a promoção da saúde a nível local falha muitas vezes porque as cidades e vilas não dispõem dos seus próprios recursos financeiros, um problema que, segundo ele, deve ser resolvido se a Alemanha quiser uma implementação mais ampla de medidas de saúde pública.