Consumo de álcool nos EUA cai pela primeira vez desde a pandemia, conclui estudo

O consumo de álcool nos Estados Unidos começou a recuar depois de ter subido nos anos que se seguiram ao início da pandemia, segundo um novo estudo publicado nos Annals of Internal Medicine. A descida foi modesta e foi liderada sobretudo pelos adultos mais jovens, mas os investigadores também encontraram um padrão mais preocupante: o consumo excessivo de álcool continuou a aumentar entre as pessoas dos 50 aos 64 anos.

Os resultados apontam para uma divisão na forma como os americanos bebem. No conjunto, o consumo baixou entre 2022 e 2024, assinalando o que parece ser o primeiro recuo nacional desde que se consolidaram os padrões de consumo da era pandémica. Ao mesmo tempo, o estudo concluiu que os adultos mais velhos têm bebido mais desde 2018 e que o aumento do consumo intenso de álcool entre os americanos de meia-idade não se inverteu.

Isso significa que o número principal não conta a história completa. Uma média nacional mais baixa pode sugerir melhoria, sobretudo após anos de preocupação com os hábitos de consumo durante e depois da pandemia. Mas a análise por idades mostra que o recuo não é partilhado de forma uniforme pela população e que alguns grupos continuam com risco acrescido.

Os investigadores disseram que os adultos mais jovens responderam por grande parte da mudança recente. Esse resultado encaixa numa mudança mais ampla que responsáveis de saúde, profissionais de marketing e investigadores do consumo têm vindo a acompanhar de perto, já que muitos jovens americanos declaram, em vários casos, beber com menos frequência ou procurar alternativas às bebidas alcoólicas tradicionais. O novo estudo acrescenta evidência médica a essa tendência, ainda que a descida global a nível nacional tenha sido pequena.

O padrão entre os adultos dos 50 aos 64 anos aponta na direção oposta. Nesse grupo, o consumo excessivo de álcool continuou a aumentar, mesmo com a melhoria dos números mais gerais. Isso é significativo porque um consumo mais elevado de álcool está associado a um maior risco de doença hepática, problemas cardíacos, certos cancros, lesões e complicações de saúde mental. Para médicos e responsáveis de saúde pública, os dados sugerem que os esforços de prevenção e tratamento talvez precisem de ser mais cuidadosamente dirigidos por idade, em vez de se basearem numa única tendência nacional.

Os resultados do estudo também importam fora da medicina. Para a indústria das bebidas, um declínio sustentado no consumo entre os consumidores mais jovens poderá remodelar a procura de longo prazo por cerveja, vinho e destilados, enquanto a continuação do consumo excessivo entre os adultos mais velhos poderá complicar essas projeções e manter a pressão sobre as empresas, à medida que prosseguem as preocupações de saúde e os debates regulatórios. Esta divisão também pode influenciar a forma como produtores e retalhistas pensam sobre o mix de produtos, o marketing e as expectativas de crescimento nos Estados Unidos.

O relatório surge numa altura em que o álcool se tornou uma componente mais importante dos debates de saúde pública nos EUA. Nos últimos anos, investigadores e decisores políticos têm prestado mais atenção aos efeitos do consumo regular e excessivo, sobretudo após as perturbações sociais da pandemia. Os novos dados não mostram uma recuperação nacional simples desse período. Em vez disso, sugerem uma transição mais irregular, com alguns americanos a reduzir o consumo enquanto outros continuam a mover-se na direção oposta.

Como o declínio entre 2022 e 2024 foi modesto, o estudo dificilmente encerrará a questão de saber se o país entrou num período duradouro de menor consumo de álcool. Pequenas variações podem voltar a mudar à medida que as condições económicas, os hábitos sociais e a comunicação em saúde evoluem. O que o estudo mostra é que a tendência nacional ampla inclui agora dois movimentos muito diferentes em simultâneo: menos consumo entre os adultos mais jovens e padrões mais perigosos entre muitas pessoas mais próximas da idade da reforma.

Essa divisão deverá chamar a atenção de médicos, agências de saúde e responsáveis estaduais que acompanham os danos relacionados com o álcool. Também poderá alimentar novo debate sobre rótulos de advertência, campanhas de prevenção e a forma de lidar com o uso indevido de álcool em grupos etários que muitas vezes são ignorados na comunicação pública, que historicamente se tem centrado mais nos adolescentes e nos adultos jovens.