Triple Rock Brewery vai encerrar em 2026 após 40 anos em Berkeley

A Triple Rock Brewery & Alehouse, no centro de Berkeley, um dos primeiros brewpubs a abrir nos Estados Unidos após a Lei Seca, disse que planeia encerrar perto do final de 2026, após 40 anos de atividade.

A empresa anunciou a decisão num comunicado datado de 17 de setembro, dizendo que a medida está ligada à reforma planeada dos fundadores John e Reid Martin, os irmãos que abriram o negócio em 1986. A empresa não disse que estivesse insolvente, e não divulgou a produção anual recente, receitas, prejuízos, o número de trabalhadores que poderão ser afetados, nem um preço esperado para o imóvel.

A Triple Rock disse esperar manter-se aberta até ao fim do semestre de outono da Universidade da Califórnia, Berkeley. Os Martins são proprietários do edifício na 1920 Shattuck Avenue e disseram que o imóvel será provavelmente colocado à venda ou para arrendamento.

A cervejeira disse ter produzido 5.884 lotes desde a abertura, equivalentes a mais de 41.000 barris e mais de 10 milhões de pintas. Abriu a 14 de março de 1986, inicialmente sob o nome Roaring Rock Brewery, quando John Martin tinha 25 anos e Reid Martin 28. A empresa diz ser o brewpub em funcionamento contínuo mais antigo do país. O seu relato da história, que também foi citado em reportagem do San Francisco Chronicle, coloca-a entre os primeiros cinco brewpubs a abrir nos Estados Unidos após a Lei Seca.

Esse momento tornou a Triple Rock parte da vaga inicial que ajudou a definir o moderno negócio da cerveja artesanal americana. Em meados da década de 1980, os brewpubs ainda eram desconhecidos para muitos consumidores e reguladores. No comunicado da empresa, John Martin disse que, nos primeiros anos, muitas vezes tinha de explicar o que era um brewpub. Disse que os responsáveis de Berkeley inicialmente não compreendiam o modelo e consideravam que uma microcervejaria pertencia a uma zona industrial, e não ao distrito comercial do centro da cidade.

Reid Martin disse que o mercado da cerveja parecia muito diferente quando os irmãos começaram. A cerveja de pequenos lotes era rara nos Estados Unidos, afirmou, e a maior parte da cerveja vinha de grandes cervejeiras industriais. Nas quatro décadas seguintes, os brewpubs tornaram-se uma peça central do movimento da cerveja artesanal, ao combinar fabrico, restauração e vendas no local num só espaço.

A Triple Rock conquistou seguidores em Berkeley com cerveja feita na casa, hambúrgueres e uma longa cultura de bar noturno ligada à universidade e ao bairro do centro da cidade. A cervejeira ficou conhecida por cervejas como IPAX, Red Rock Ale, Pinnacle Pale Ale e Black Rock Porter, além de lançamentos sazonais rotativos. A empresa disse que as Thursday Monkey Head Nights vão continuar durante os meses que lhe restam, assim como promoções ao estilo de aniversário que incluem preços dos anos 1980 em alguns eventos e o regresso de cervejas do seu arquivo.

O encerramento retirará um marco de longa data a uma cidade onde os negócios independentes de comida e bebida têm enfrentado hábitos de consumo em mudança, subida de custos e transições de propriedade. Os brewpubs, em particular, têm enfrentado pressão devido a uma procura mais fraca de cerveja e à dificuldade de passar negócios liderados pelos fundadores a uma nova geração. No caso da Triple Rock, os proprietários enquadraram a decisão como uma reforma após mais de quatro décadas a gerir o negócio.

“Depois de 40 anos, estamos prontos para passar menos tempo a gerir o dia a dia e mais tempo a explorar algumas das outras coisas que fomos adiando pelo caminho”, disse John Martin no comunicado.

A influência da cervejeira estendeu-se para além de Berkeley. Vários cervejeiros que trabalharam na Triple Rock acabaram mais tarde por assumir cargos de destaque noutros pontos do setor da cerveja artesanal, segundo a empresa. Entre esses antigos funcionários estão Shaun O’Sullivan, da 21st Amendment Brewery, Rodger Davis, da Faction Brewing, Christian Kazakoff, da Canyon Club, e Teri Fahrendorf, antiga mestre cervejeira da Steelhead Brewing que fundou a Pink Boots Society, uma rede profissional para mulheres e pessoas não binárias na produção de cerveja.

A empresa disse que o seu atual mestre cervejeiro, Jeff Kimpe, lidera a cervejeira há mais de 12 anos, após ter trabalhado anteriormente na Pyramid Ales e na Drake’s Brewing. Reid Martin disse que Kimpe ajudou a preservar as tradições da Triple Rock enquanto fazia evoluir a lista de cervejas.

Os Martins também destacaram o papel dos funcionários ao longo dos anos, dizendo que o negócio dependeu de gerações de barmen, cozinheiros, empregados de mesa, gestores e pessoal de apoio tanto quanto dos seus fundadores. A empresa não disse quantos trabalhadores estão atualmente empregados no local nem se existem planos para indemnizações, incentivos de retenção ou apoio à colocação profissional.

Para Berkeley, o encerramento planeado terá provavelmente um significado que vai além do âmbito empresarial. Durante décadas, a Triple Rock serviu de ponto de encontro para estudantes, antigos alunos, residentes e visitantes apreciadores de cerveja. A empresa disse que os clientes usaram o espaço para primeiros encontros, reuniões de antigos colegas, bebidas depois do trabalho, celebrações de jogos da Cal e encontros informais que atravessaram gerações. Esse tipo de identidade local ajudou a fazer dos primeiros brewpubs mais do que simples locais de produção. Funcionavam como negócios de bairro assentes em clientela recorrente, eventos regulares e na ideia de que a cerveja podia ser produzida e consumida na mesma sala.

O próprio imóvel pode tornar-se o próximo foco de atenção. Como os Martins são proprietários do edifício, o fim das operações de fabrico de cerveja não significa automaticamente reabilitação urbana, mas abre a porta a uma venda ou a um novo inquilino numa localização central do centro da cidade. A empresa não disse se já recebeu interesse de potenciais compradores ou arrendatários, nem se está em curso algum esforço para preservar o espaço como bar ou restaurante.

Por agora, o negócio continua aberto e pede aos clientes atuais e antigos que o visitem enquanto ainda está em funcionamento. Criou também um “mural de memórias” online para que as pessoas possam enviar fotografias e histórias ligadas à história do brewpub.

O anúncio assinala o provável fim de um negócio que começou quando o setor americano da cerveja artesanal ainda estava nos seus primórdios e continuou ao longo da ascensão da indústria até se tornar um mercado nacional. Os últimos meses da Triple Rock vão encerrar uma das mais longas trajetórias contínuas dessa primeira geração de brewpubs, um formato que ajudou a moldar a forma como muitos americanos conheceram pela primeira vez a cerveja produzida localmente.