Fabricantes canadianos de bebidas desviam encomendas de latas para a China após tarifas dos EUA encarecerem os custos

As cervejeiras canadianas e outros fabricantes de bebidas enlatadas estão a deslocar parte do seu aprovisionamento de alumínio para a China depois de as tarifas dos EUA terem feito subir o custo das latas em toda a América do Norte, alterando um padrão de fornecimento de longa data num negócio em que a embalagem pode fazer ou desfazer as margens.

A mudança está a fazer-se sentir no sector cervejeiro canadiano e no mercado em rápido crescimento dos cocktails espirituosos enlatados. Empresas que, durante anos, dependeram de fornecedores norte-americanos dizem agora que as latas chinesas podem sair substancialmente mais baratas, mesmo com o transporte incluído, porque as tarifas fizeram subir os preços regionais do alumínio e aumentaram o custo dos recipientes fabricados na América do Norte.

O Canadian Vanguard noticiou que os preços das latas na América do Norte subiram cerca de 50% desde o início do ano passado, depois de as tarifas dos EUA terem aumentado de forma acentuada os custos do alumínio em ambos os lados da fronteira. A pressão conta muito para lá dos produtores de metal. Para as empresas de bebidas, a lata é muitas vezes um dos maiores custos individuais de cada unidade vendida, o que significa que custos de embalagem mais altos podem comprimir rapidamente os lucros, obrigar a aumentos de preços e redesenhar contratos de compra em todo o negócio da cerveja, dos destilados e do sector das bebidas em geral.

Em Burnaby, na Colúmbia Britânica, Vadim Bajgoric, cuja empresa Canvas Craft imprime digitalmente latas para cervejeiras, disse que o abastecimento chinês se tornou muito mais comum no seu armazém. Contou à publicação que, há dois anos, todas as latas que passavam pela sua linha de impressão eram fabricadas na América do Norte. Agora, disse, cerca de metade das latas no chão do seu armazém tinham vindo da China, com latas fabricadas nos EUA e latas fabricadas na China a chegarem em paletes de tipos diferentes.

Bajgoric disse que fábricas nos arredores de Xangai estão a vender latas com um desconto de cerca de um terço face a produtos equivalentes dos EUA. “A China tem uma vantagem tremenda”, disse.

A mudança reflecte a estrutura do comércio norte-americano de alumínio. O Canadá é um grande produtor de alumínio, mas os Estados Unidos são o principal fabricante de bobina de alumínio usada no fabrico de latas. Os contratos de latas em ambos os lados da fronteira estão habitualmente indexados ao preço do alumínio do Midwest dos EUA, um referencial do sector que foi empurrado para cima pelas tarifas. Os Estados Unidos impuseram tarifas de 50% sobre o alumínio canadiano, enquanto o Canadá respondeu com medidas semelhantes, mas fez isenções para bens usados em embalagens alimentares e de bebidas.

Esse sistema de preços ajudou os fornecedores chineses a competir de forma mais agressiva no Canadá. Shane Vear, proprietário da Caravan Bev Co., sediada no sul de Ontário e que importa e distribui latas chinesas, disse que o seu negócio cresceu 30% desde o ano passado, à medida que as empresas de bebidas procuram opções de menor custo. Em alguns tamanhos de lata, disse, os preços chineses estão agora próximos do que custavam as latas fabricadas nos EUA antes da segunda tomada de posse de Donald Trump e da nova vaga de tarifas que se seguiu.

Segundo o relatório, a diferença pode chegar a 8 cêntimos por lata. Numa indústria que enche milhares de milhões de unidades por ano, essa diferença é significativa. As cervejeiras canadianas enchem, em conjunto, cerca de 3,7 mil milhões de latas por ano. Alguns cêntimos em cada lata podem ter um efeito imediato nas margens e podem influenciar os preços grossistas, os preços de retalho e futuros contratos de fornecimento.

Yuri Akeroyd, presidente da The Strait & Narrow, na Ilha de Vancouver, disse que a sua empresa transferiu a maior parte das compras de latas para a China ao longo dos últimos oito meses. A empresa vende cocktails de gin e vodka em lata, e Akeroyd disse que a decisão tinha a ver com sobrevivência. “Cinco cêntimos por lata são a diferença entre ter ou não lucro no nosso negócio”, disse.

Akeroyd disse que o custo não foi o único factor. Depois de quase dois anos de oscilações políticas vindas de Washington, disse, comprar no estrangeiro parece agora menos volátil do que depender de um mercado dos EUA sujeito a mudanças tarifárias súbitas. Contou à publicação que provavelmente continuaria a comprar latas chinesas mesmo que não fossem mais baratas, devido à incerteza em torno da futura política comercial dos EUA.

Nem todos os produtores se podem mover rapidamente. As grandes empresas de bebidas estão muitas vezes presas a acordos de fornecimento plurianuais, o que abrandou a mudança global nos padrões de importação. Os dados comerciais canadianos mostram que o valor das importações canadianas de latas de alumínio chinesas subiu 14% em 2025. A despesa com importações de latas dos EUA também aumentou, 11%, e os fornecedores americanos continuam a dominar o mercado canadiano. Esses números não mostram como os padrões de compra poderão ter mudado em 2026, e também não separam o efeito dos preços mais altos causados pelas tarifas das mudanças no número de latas compradas.

A Crown Holdings, um dos principais fabricantes de latas sediados nos EUA que serve o Canadá, disse no seu relatório anual que as vendas líquidas de 2025 aumentaram sobretudo devido à repercussão dos custos mais elevados do alumínio. A empresa opera fábricas de latas em Calgary e Toronto, bem como várias instalações nos EUA. Não respondeu a um pedido de comentário citado no relatório.

Algumas cervejeiras canadianas estão a tentar manter-se no abastecimento local ou norte-americano apesar do custo mais elevado. Em Calgary, a Big Rock Brewery compra latas de 355 mililitros à fábrica próxima da Crown. David Kinder, presidente da Big Rock, disse que o aprovisionamento local se enquadra nas prioridades da empresa, mas que o aumento dos custos se tornou difícil de absorver. Disse que só as tarifas sobre o alumínio já custaram à Big Rock mais de 1 milhão de dólares até agora este ano. Há seis semanas, a cervejeira reduziu 10% da sua força de trabalho.

A Big Rock continua vinculada a um acordo plurianual para comprar latas norte-americanas, mas Kinder disse que a empresa começou a analisar alternativas. “Não se trata realmente do que eu gostaria de fazer”, disse. “Chegará ao ponto em que se tratará do que preciso de fazer para ter um negócio viável.”

Outros questionam se as latas chinesas continuarão a ser a opção mais barata quando o risco do frete for totalmente contabilizado. Os custos do transporte marítimo subiram de forma acentuada após a guerra no Irão, acrescentando outra camada de incerteza para os importadores que movimentam contentores através do Pacífico. Jim Lister, presidente da Phillips Brewing and Malting Co., em Victoria, disse que a sua empresa já recorreu à Ásia no passado e achou isso difícil. “Troca-se a volatilidade do mercado das matérias-primas pela imprevisibilidade e volatilidade do mundo do transporte marítimo”, disse.

A Phillips Brewing tem contratos para latas norte-americanas até ao início do próximo ano, mas Lister disse que está a analisar alternativas. Disse que um acordo comercial Canadá-EUA ou uma mudança na política norte-americana após as eleições intercalares de novembro ainda poderia alterar o quadro. Se não, disse, as cervejeiras poderão ter pouca alternativa senão repercutir nos consumidores uma fatia maior do aumento dos custos de embalagem. “Não se pode continuar a absorver aumentos de custos sem alterar, a dada altura, o preço dos seus produtos”, disse.