I marchi del vino di lusso puntano sulle chiusure smart

I produttori di vini e distillati di lusso stanno intensificando l’uso di etichette digitali, chiusure smart e registri blockchain, mentre contraffazione e riempimento delle bottiglie continuano a minacciare alcuni dei prodotti più preziosi del settore, secondo quanto riferiscono aziende e associazioni di categoria che monitorano il problema.

La spinta arriva in un momento di indebolimento del mercato globale delle bevande alcoliche. IWSR ha affermato che nel 2025 il volume totale delle bevande alcoliche è sceso del 2% in 22 grandi mercati che rappresentano circa il 75% delle vendite mondiali, mentre il valore è diminuito del 4% a tassi di cambio costanti. Allo stesso tempo, il commercio illecito di alcol resta sufficientemente ampio da preoccupare governi, marchi e collezionisti. L’Organizzazione mondiale della sanità ha stimato che l’alcol non registrato, una categoria che include prodotti di contrabbando e contraffatti, rappresenti circa il 25% dei consumi globali, con quote molto più elevate in alcune regioni.

Le perdite economiche sono ingenti. Una ricerca dell’OECD ha stimato il valore dei beni contraffatti in tutti i settori a 467 miliardi di dollari nel 2021, pari al 2,3% del commercio mondiale. Nel solo comparto degli alcolici, le stime del settore citate dalle associazioni di categoria indicano perdite fiscali globali annue pari a circa 8,9 miliardi di dollari. L’Unione europea perde circa 3 miliardi di euro l’anno a causa dell’alcol falso, secondo dati citati da The Spirits Business, mentre il tax gap britannico sugli alcolici ha raggiunto 1,2 miliardi di sterline tra il 2020 e il 2021.

Per vini e distillati premium, il rischio non è solo la perdita di ricavi ma anche il danno alla reputazione del marchio e alla fiducia dei consumatori. I falsari prendono di mira bottiglie che possono valere centinaia o migliaia di dollari, copiando etichette e confezioni oppure riempiendo bottiglie autentiche vuote con liquidi più economici. Nel fine wine, dove le bottiglie rare possono rivalutarsi come oggetti da collezione, l’incentivo è particolarmente forte.

Il problema è emerso da anni nel mercato secondario. Il caso di Rudy Kurniawan, condannato negli Stati Uniti dopo aver venduto vini rari fraudolenti, ha cambiato il modo in cui molti produttori guardano all’autenticazione. Più recentemente, i ricercatori dello Scottish Universities Environmental Research Centre hanno rilevato che 21 dei 55 whisky Scotch rari testati provenienti da aste, collezioni private e rivenditori erano falsi. Lo studio ha mostrato quanto possa essere difficile affidarsi soltanto alla confezione quando le bottiglie possono essere passate di mano molte volte.

Questo ha contribuito a far crescere la domanda di tecnologie che combinano sicurezza fisica e verifica digitale. Alcuni produttori hanno puntato su ologrammi e segni di sicurezza visibili. The Macallan ha utilizzato elementi anticontraffazione nelle confezioni progettati per rendere più difficile il riempimento delle bottiglie e per aiutare gli acquirenti a verificarne l’autenticità senza attrezzature speciali. Tenute bordolesi come Château Lafite Rothschild e Château Margaux hanno adottato il sistema Bubble Tag di Prooftag, che abbina un motivo unico di bolle a un codice verificabile rispetto a un registro digitale.

Molti marchi considerano però ormai le etichette statiche troppo facili da copiare. Un codice QR fotografato può essere riprodotto su larga scala se non è collegato a un database sicuro o a un sigillo antimanomissione. Da qui l’interesse crescente per i chip NFC, acronimo di near field communication, integrati nelle chiusure o nelle capsule. I tag NFC possono essere letti dalla maggior parte degli smartphone moderni con un semplice tocco e possono essere progettati per generare codici dinamici che cambiano a ogni scansione.

Guala Closures ha fatto dei tappi connessi una parte centrale del proprio business spirits. La linea Above Spirits utilizza chiusure abilitate NFC pensate per aiutare i marchi a proteggere le bottiglie da manomissioni e offrire ai consumatori un modo per verificare ciò che hanno acquistato. Malibu di Pernod Ricard ha utilizzato chiusure connesse in alcuni mercati, mentre Identiv ha dichiarato di aver contribuito a digitalizzare oltre 5.000 bottiglie di OTACA Tequila in un progetto pilota che combinava autenticazione e coinvolgimento del consumatore.

Nel vino, l’NFC viene impiegato non solo per l’anticontraffazione ma anche per i dati su provenienza e conservazione. Laurent Ponsot ha promosso capsule connesse e strumenti di tracciamento delle bottiglie dopo essere diventato una delle figure più note nella lotta alle frodi nel vino. Altri produttori hanno usato etichette smart per mostrare la cronologia della temperatura durante la spedizione o per offrire agli acquirenti accesso a note degustative e informazioni sul vigneto.

La blockchain viene sempre più spesso aggiunta dietro questi sistemi come modo per impedire che i registri vengano modificati ex post. Aziende tra cui Authena, Everledger e VeChain affermano di utilizzare registri distribuiti per creare gemelli digitali delle bottiglie, così da registrare dati sull’origine, i passaggi di proprietà e le condizioni di spedizione in modo più difficile da manipolare rispetto a un singolo database aziendale.

Everledger afferma che i suoi strumenti per vino e distillati combinano etichette NFC con registri blockchain e sensori ambientali, così gli acquirenti possono vedere se una bottiglia è rimasta entro intervalli di temperatura accettabili durante il trasporto. La piattaforma My Story di VeChain, sviluppata con DNV, è stata utilizzata da marchi del vino tra cui Penfolds in Cina per fornire dati sulla tracciabilità tramite scansioni su bottiglie o etichette.

Alcune aziende stanno portando l’idea oltre separando la proprietà dal possesso fisico. BlockBar vende NFT garantiti uno a uno da bottiglie conservate in magazzini doganali invece di spedire subito il liquido agli acquirenti. Il modello consente ai collezionisti di scambiare la proprietà digitale mentre la bottiglia resta sigillata in deposito sicuro fino a quando il proprietario decide di riscattarla.

Per le bottiglie più vecchie già presenti in collezioni private o case d’asta, la tecnologia da sola non può risolvere ogni problema. Per questo i test forensi restano importanti. SUERC ha utilizzato metodi di datazione al radiocarbonio per stimare l’età di whisky rari analizzando minuscoli campioni prelevati da bottiglie sospettate di essere false o presentate in modo fuorviante. In alcuni casi, questi test hanno smascherato bottiglie dichiarate molto più antiche della loro reale età.

Anche il quadro normativo sta imponendo cambiamenti oltre le sole esigenze anticontraffazione. Le regole dell’Unione europea sul Digital Product Passport nell’ambito dell’Ecodesign for Sustainable Products Regulation richiederanno nel tempo dati di prodotto più strutturati lungo le catene di approvvigionamento, comprese informazioni su origine, materiali e impatto ambientale. Per il vino in particolare, il Regolamento UE 2021/2117 impone elenchi degli ingredienti e informazioni nutrizionali in ეტichetta o tramite etichette elettroniche accessibili via codice.

Questo cambiamento conta perché offre ai produttori un ulteriore motivo per digitalizzare sistemi di confezionamento già sviluppati per l’autenticazione. Una bottiglia dotata di tag NFC o codice QR per fini normativi può anche veicolare dati sulla provenienza, informazioni sulla sostenibilità e contenuti rivolti ai consumatori, se i marchi la progettano con attenzione.

La sfida riguarda costi e complessità. I tag NFC aggiungono spese che possono essere sostenibili su una bottiglia da 150 dollari ma più difficili da giustificare su prodotti a prezzo inferiore venduti su larga scala. Anche formati più piccoli come lattine e pouch complicano l’implementazione perché le superfici metalliche interferiscono con i segnali radio e perché i design del packaging variano molto da una categoria all’altra.

Un altro tema è la privacy. I marchi vogliono dati sulle scansioni che mostrino dove i prodotti vengono aperti o rivenduti al di fuori dei canali autorizzati, ma i consumatori potrebbero opporsi se ritengono che la loro posizione o il loro comportamento vengano tracciati senza un consenso chiaro. I dirigenti del settore affermano che l’adozione dipenderà dalla capacità delle aziende di rendere questi sistemi utili senza risultare invasivi.

Resta comunque poca scelta per i produttori se non continuare a investire mentre i falsari diventano più sofisticati e mentre i regolatori chiedono maggiore trasparenza lungo catene di fornitura che si estendono dai vigneti e dalle distillerie ai magazzini, agli importatori e ai rivenditori in più Paesi.