I maltatori del Regno Unito riducono la domanda di orzo

Le colture di orzo invernale nel Regno Unito stanno procedendo bene questa primavera, ma la domanda dei maltatori resta debole, segnale che il calo dei consumi lungo la filiera della birra e dei distillati sta iniziando a pesare sul mercato.

Farmers Weekly ha riferito martedì che le semine di orzo invernale sono in anticipo rispetto allo scorso anno e che le prospettive del raccolto sono nel complesso positive. La pubblicazione ha osservato che l’aumento dei costi degli input legato al conflitto in Medio Oriente difficilmente avrà un impatto significativo sulle colture invernali, perché la maggior parte delle decisioni di semina era già stata presa. Ma i prezzi più alti di carburante e fertilizzanti stanno mettendo sotto pressione i produttori di orzo primaverile, dove i margini sono già risicati.

Il clima secco in alcune aree del Regno Unito sta inoltre alimentando timori sulla riuscita dell’impianto dell’orzo primaverile, con il rischio di limitare la produzione totale nel 2026. La superficie destinata all’orzo invernale dovrebbe restare per lo più invariata rispetto a un anno fa, anche se un calo delle semine primaverili potrebbe comunque lasciare il raccolto complessivo più contenuto.

Alla produzione agricola, i prezzi dell’orzo zootecnico hanno registrato una media di £154.7/t il 24 aprile, secondo i dati di mercato di Farmers Weekly. Gli operatori hanno detto che l’orzo da malto continuava a spuntare un piccolo premio rispetto all’orzo zootecnico, ma i volumi scambiati erano bassi e la domanda limitata.

La preoccupazione maggiore per i coltivatori è il forte calo della domanda da parte del settore maltario britannico. Farmers Weekly ha riferito che l’uso di orzo da parte di birrifici, maltatori e distillerie è diminuito di quasi il 20% su base annua tra luglio 2025 e febbraio 2026. Il calo riflette una domanda più debole di whisky e altri distillati, che si ripercuote lungo la filiera colpendo per primi gli agricoltori.

Hamish Logan, associate director di Savills, ha detto a Farmers Weekly che molti maltatori stavano segnalando fabbisogni di approvvigionamento inferiori e che alcuni stavano persino rinviando del tutto le offerte contrattuali. Ha aggiunto che l’incertezza sui contratti 2026 stava costringendo i coltivatori a rivedere la pianificazione delle rotazioni e la gestione del rischio, soprattutto per chi fa dell’orzo primaverile una coltura cardine.

Simpsons Malt, con sede nel Northumberland, ha affermato che anche le politiche commerciali globali, i dazi e gli eventi geopolitici che incidono sulle esportazioni di altre colture cerealicole hanno influenzato i prezzi dell’orzo. L’azienda ha detto che, nel più lungo periodo, i prezzi dell’orzo da malto probabilmente resteranno volatili mentre la domanda mondiale di cereali cresce e persistono i rischi climatici e commerciali.

Anche in Europa le semine d’orzo stanno procedendo bene, con gli analisti del Joint Research Centre dell’Unione europea che affermano come le condizioni delle colture restino generalmente favorevoli grazie alle temperature miti e a un’adeguata umidità del suolo. L’ultimo rapporto sulle colture della Commissione europea prevede rese dell’orzo nell’Ue pari a 5.15t/ha per questo raccolto, in aumento del 3% rispetto alla media quinquennale.

Il mercato più ampio resta sotto pressione per via dell’abbondanza delle forniture e della concorrenza delle importazioni. Il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti ha affermato che le ingenti scorte cerealicole stanno esercitando una pressione al ribasso sui prezzi in Europa in un momento in cui i conflitti geopolitici minacciano il potenziale export dei cereali.