Niente più segreti: Etichette dell'alcol aggiornate

La storica fine dell'esenzione delle bevande alcoliche dai requisiti standard di etichettatura segna un passo fondamentale verso il miglioramento della trasparenza e la responsabilizzazione dei consumatori. Per decenni, le bevande alcoliche non sono state soggette alle stesse regole degli altri prodotti alimentari e delle bevande per quanto riguarda gli elenchi degli ingredienti e le informazioni nutrizionali. Questa discrepanza lasciava ai consumatori informazioni limitate sulla composizione e sul contenuto calorico di queste bevande. Tuttavia, le nuove norme, attuate nel dicembre 2023, impongono ai produttori di vino di includere un'etichettatura dettagliata, segnalando un più ampio cambiamento del settore verso una maggiore trasparenza.

Le norme sull'etichettatura mirano a fornire ai consumatori informazioni chiare e accessibili per prendere decisioni informate su ciò che consumano. Sebbene ciò avvenga da tempo per gli alimenti e le bevande analcoliche, le bevande alcoliche rappresentano una notevole eccezione. La spinta al cambiamento è iniziata seriamente nel 2017, quando la Commissione europea ha pubblicato un rapporto che evidenziava la mancanza di trasparenza nel settore delle bevande alcoliche. Il rapporto esortava l'industria a colmare questa lacuna e proponeva che le aziende sviluppassero quadri di autoregolamentazione per introdurre volontariamente gli elenchi degli ingredienti e l'etichettatura nutrizionale.

In risposta, i settori della birra e degli alcolici hanno abbracciato l'autoregolamentazione come modo per allinearsi all'evoluzione delle aspettative dei consumatori. Sebbene la birra sia considerata un prodotto alimentare, le normative attuali prevedono l'indicazione del contenuto alcolico solo se supera l'1,2%. L'etichettatura completa degli ingredienti e delle informazioni nutrizionali rimane facoltativa. Tuttavia, i principali produttori di birra in Europa hanno adottato volontariamente standard di etichettatura più severi, a dimostrazione del loro impegno per la trasparenza. Analogamente, l'industria degli alcolici ha compiuto passi significativi quando Spirits Europe ha firmato nel 2019 un accordo volontario per fornire informazioni nutrizionali e sugli ingredienti. Dal maggio 2023, questo impegno si riflette gradualmente nelle nuove etichette dei prodotti, dimostrando i progressi compiuti nell'autoregolamentazione.

Il settore del vino, tuttavia, presenta sfide uniche. L'industria vinicola europea è caratterizzata da piccoli produttori, molti dei quali a conduzione familiare. Per queste aziende, la conformità volontaria ai nuovi standard di etichettatura non è solo logisticamente complessa, ma anche finanziariamente onerosa. Riconoscendo queste difficoltà, l'Unione Europea ha scelto di rendere obbligatoria l'etichettatura del vino con il Regolamento (UE) 2021/2117, entrato in vigore l'8 dicembre 2023. Il regolamento prevede che tutti i vini prodotti in Europa o venduti sul mercato europeo riportino informazioni nutrizionali e sugli ingredienti. Questa norma garantisce uniformità e trasparenza, creando condizioni di parità in tutto il settore.

Nonostante questi progressi, la conformità agli standard di etichettatura rimane incoerente, in particolare nei settori della birra e degli alcolici, dove l'autoregolamentazione è ancora la norma. I sostenitori della salute pubblica hanno chiesto l'etichettatura obbligatoria per tutte le bevande alcoliche, citando come prova il successo del settore vinicolo. Da quando è stata introdotta l'etichettatura obbligatoria, le vendite di vino in Paesi come la Spagna e la Germania non hanno mostrato alcun impatto negativo; anzi, le vendite sono aumentate, sfidando i timori che la trasparenza possa scoraggiare i consumatori.

Per rispondere alle preoccupazioni dei produttori di mantenere il design tradizionale delle etichette, l'UE ha consentito l'etichettatura digitale attraverso i codici QR. Questa innovazione consente ai produttori di fornire ampi dettagli sul prodotto, come ingredienti, valori nutrizionali e messaggi sul consumo responsabile, senza ingombrare le etichette fisiche. L'etichettatura digitale riduce inoltre i costi per i piccoli produttori e supporta l'accesso multilingue, offrendo flessibilità e migliorando al contempo la tracciabilità e l'accessibilità.

Sebbene alcuni sostenitori della salute sostengano che le informazioni in etichetta siano più visibili ed efficaci per affrontare i problemi di salute legati all'alcol, l'etichettatura digitale è stata ampiamente accettata come un compromesso pratico. È in linea con le richieste di trasparenza dei consumatori e con l'esigenza dell'industria di bilanciare la tradizione con la modernizzazione. L'Unione Europea considera questo sviluppo un passo fondamentale per armonizzare l'etichettatura delle bevande alcoliche con gli standard più ampi in materia di alimenti e bevande, garantendo trasparenza, consapevolezza dei consumatori e adattabilità dell'industria.