Les producteurs de vin de l'Algarve doublent leur nombre pour atteindre 60, la région se débarrassant de sa mauvaise réputation et atteignant un record de deux millions de litres

Les vins de la région de l'Algarve, dans le sud du Portugal, ont surmonté une longue réputation de mauvaise qualité et sont désormais reconnus pour leur excellence. Les responsables du secteur affirment que le nombre de producteurs augmente chaque année, mais que la région a encore du mal à atteindre les marchés d'exportation en raison de la petite taille de sa production.

Pedro Valadas Monteiro, vice-président de la Commission de coordination et de développement régional de l'Algarve, a déclaré qu'il y a vingt ans, peu de gens auraient prédit la transformation de l'industrie vinicole de la région. L'Algarve, autrefois associée à des vins de qualité médiocre, est aujourd'hui considérée comme une région viticole prospère, bien qu'elle soit la deuxième plus petite du Portugal en termes de volume. Toutefois, M. Monteiro a fait remarquer que la production limitée reste un obstacle à l'entrée sur certains marchés, en particulier les exportations, qui nécessitent des volumes plus importants. Ce défi est accentué par la proximité de l'Alentejo, une région voisine connue pour son importante production de vin.

M. Monteiro a expliqué que de nombreuses entreprises touristiques au Portugal s'appuient sur des modèles d'achat centralisés basés ailleurs dans le pays, ce qui favorise les grandes quantités et les produits standardisés. Malgré cela, il a souligné que l'Algarve a réussi à se débarrasser de son image négative et qu'elle est aujourd'hui reconnue pour sa production de vins de qualité.

Sara Silva, présidente de la Commission des vins de l'Algarve (CVA), a fait état d'une croissance significative du nombre de producteurs locaux. En 2017, il y avait environ 30 producteurs ; aujourd'hui, il y en a 60. La plupart exploitent des vignobles de quatre hectares en moyenne, bien que certains soient plus grands. Selon M. Silva, l'accent est mis sur la qualité plutôt que sur la quantité. La région vise à se positionner en tant que producteur de vins haut de gamme, ce qui implique une sélection minutieuse des cépages et des vignobles. Cette approche limite naturellement la productivité mais permet d'atteindre des normes plus élevées.

Mme Silva a également souligné l'arrivée de nouveaux investisseurs sur le marché, notamment dans des zones moins traditionnelles telles que Vilamoura et le long de la côte ouest, près d'Aljezur et de Vila do Bispo. Elle a averti que la production de vin dépend de facteurs naturels et peut varier d'une année à l'autre. En 2024, la région a atteint une production record de deux millions de litres, mais la récolte de cette année devrait être inférieure d'environ 15 %.

Le président de la CVA a souligné que les 60 producteurs actuels sont tous actifs et ont des vins disponibles sur le marché, ce qui représente un net changement par rapport à il y a 15 ans, lorsqu'il n'y avait que 25 producteurs et que tous n'avaient pas de produits à vendre. Les chiffres d'aujourd'hui reflètent une production réelle et un secteur dynamique.

Luís Encarnação, maire de Lagoa, où se trouve la première coopérative viticole de l'Algarve, créée dans les années 1940, a fait l'éloge de la qualité des vins locaux. Il a fait remarquer que les vins de l'Algarve ont obtenu de bons résultats lors de dégustations à l'aveugle et ont remporté des médailles d'argent et d'or lors de concours organisés au Portugal et dans toute l'Europe. M. Encarnação a déclaré que lorsqu'ils sont dégustés sans étiquette, les vins de l'Algarve se distinguent parmi les meilleurs du Portugal.

Il a également fait remarquer qu'il était autrefois difficile de trouver des vins de l'Algarve sur les cartes des restaurants ou des hôtels de la région. Aujourd'hui, ils sont largement disponibles, même dans les grands supermarchés où des sections dédiées mettent en valeur les étiquettes locales.

La collaboration entre les organisations régionales a permis d'associer la dégustation de vins à la gastronomie et au tourisme. Un exemple en est "Entre pratos e vinhos", un événement qui se déroule jusqu'à la fin de ce mois dans une vingtaine de lieux participants. Organisé par la CVA, cet événement associe des menus exclusifs à des vins régionaux certifiés et propose des expériences d'hébergement liées à l'œnotourisme. L'initiative vise à stimuler les restaurants et les hôtels pendant la basse saison.

La Commission des vins de l'Algarve supervise la certification et la promotion des vins portant l'indication géographique "Algarve" ainsi que ceux des dénominations d'origine Lagos, Portimão, Lagoa et Tavira. Alors que l'intérêt grandit tant au niveau local qu'à l'étranger, les dirigeants de l'industrie affirment que l'augmentation de la production sera la clé de l'expansion sur les marchés d'exportation, tout en maintenant l'accent sur la qualité.