Découverte d'ossements de mammouths dans une cave à vin

Imaginez un peu : Vous êtes dans le village serein de Gobelsburg, en Autriche, en train de siroter un verre de Grüner Veltliner, lorsqu'un viticulteur local tombe sur un trésor préhistorique sous ses pieds. Andreas Pernerstorfer, humble viticulteur, ne s'attendait pas à faire la une des journaux lors de travaux de rénovation de sa cave à vin. Pourtant, il était là, à scruter ce qu'il a d'abord pris pour du vieux bois, pour se retrouver face à des ossements de mammouths datant de 30 000 à 40 000 ans.

La découverte fortuite de M. Pernerstorfer dans ce charmant village, situé à environ 70 kilomètres au nord-ouest de Vienne, a été qualifiée de "sensation archéologique" par les chercheurs de l'Académie autrichienne des sciences (OeAW). Cette découverte, la plus importante de ce type depuis plus d'un siècle, a captivé la communauté scientifique et le public.

L'aventure commence lorsque Pernerstorfer tente de niveler le sol de sa cave. Ce qu'il pensait être un désagrément s'est rapidement transformé en une révélation historique. Se souvenant de l'histoire de son grand-père qui avait découvert des molaires de mammouth lors de l'agrandissement de la cave dans les années 1960, Pernerstorfer s'adresse à l'Office fédéral des monuments. Ce dernier, reconnaissant l'importance potentielle de la découverte, a contacté les experts de l'OeAW en matière d'artefacts de l'âge de pierre.

C'est ainsi qu'est entrée en scène Hannah Parow-Souchon, une archéologue dévouée qui, avec son équipe, a commencé les fouilles au début du mois de mai. Ce qui n'était au départ qu'une fouille mineure a rapidement révélé un trésor d'ossements, densément entassés dans une zone de 12 mètres carrés. Jusqu'à présent, ils ont identifié au moins 300 ossements, appartenant probablement à trois mammouths différents. Parmi ces trésors se trouve un os lingual rare - oui, c'est bien cela, un os de la langue.

Cette découverte est monumentale, non seulement par son volume, mais aussi par la possibilité qu'elle offre d'explorer un tel site avec des techniques archéologiques modernes. De nombreux sites similaires en Autriche et dans les régions voisines ont été fouillés il y a plus d'un siècle, ce qui signifie que les méthodes contemporaines n'y ont jamais été appliquées. Ce site offre donc une fenêtre unique sur le passé, en utilisant la technologie avancée d'aujourd'hui.

Les fouilles, financées par l'Office fédéral des monuments et la province de Basse-Autriche, ne font que commencer. L'équipe prévoit de revenir en août pour poursuivre son travail méticuleux. L'excitation de Mme Parow-Souchon est palpable : c'est la première fois qu'elle fouille des os de mammouth, réalisant ainsi un rêve personnel.

Au-delà de l'excitation initiale, cette découverte soulève des questions intrigantes sur l'interaction entre les premiers hommes et ces créatures majestueuses. S'il est établi que les hommes ont chassé les mammouths, les détails de leurs techniques de chasse restent mystérieux. Ce site pourrait-il apporter de nouvelles informations ?

Une fois le travail sur le terrain terminé, les ossements seront transportés au musée d'histoire naturelle de Vienne pour y être restaurés. Cette collaboration entre les archéologues et le musée garantira la préservation de ces vestiges préhistoriques et facilitera une analyse détaillée. Les découvertes pourraient apporter un nouvel éclairage sur la façon dont les hommes de l'âge de pierre vivaient et interagissaient avec leur environnement, ce qui permettrait de mieux comprendre nos lointains ancêtres.

Alors, la prochaine fois que vous boirez un verre de vin autrichien, n'oubliez pas : sous les vignobles de Gobelsburg se cache l'histoire d'anciens géants, qui attend patiemment d'être racontée.