Kanadische Gegenmaßnahmen kappen Napa-Weingütern ihren wichtigsten Exportmarkt

Weinproduzenten und Tourismusbetriebe im Napa Valley bekommen die Folgen des Handelsstreits zwischen den Vereinigten Staaten und Kanada zu spüren: Vergeltungsmaßnahmen gegen amerikanischen Alkohol bremsen die Weinexporte, während weniger ausländische Besucher eine der bekanntesten Weinregionen des Landes belasten.

Branchenvertreter im Napa Valley zufolge trifft der Druck mehrere Bereiche der lokalen Wirtschaft gleichzeitig. Weingüter haben mit höheren zollbedingten Kosten, rückläufigen Exportverkäufen und weniger internationalen Touristen zu tun, die Verkostungen, Hotelaufenthalte und Restaurantbesuche buchen. Die Belastung im Napa Valley zeigt auch, wie ein Handelsstreit einem Getränkeunternehmen rasch einen wichtigen Markt abschneiden und Weingüter dazu zwingen kann, sowohl ihre Preisgestaltung als auch ihre Verkaufspläne anzupassen.

„Die Zölle helfen niemandem“, sagte Ivo Jeramaz, Geschäftsführer von Grgich Hills Estate, gegenüber AFP. Die Maßnahmen hätten die Produktionskosten erhöht, den internationalen Tourismus gebremst und den Auslandsabsatz verlangsamt.

Jeramaz sagte, Grgich Hills habe vor Einführung der Zölle jährlich mehr als 1.000 Kisten Wein nach Kanada verkauft. Seit die Beschränkungen in Kraft getreten seien, seien diese Exporte auf null gesunken. „Das ist ein großes Problem“, sagte er.

Kanada ist laut dem Bericht der wichtigste Exportmarkt für Wein aus dem Napa Valley. Als Reaktion auf US-Zölle haben mehrere kanadische Provinzen Beschränkungen für alkoholische Getränke aus den USA eingeführt und damit vielen amerikanischen Produzenten den Zugang versperrt. Für Weingüter im Napa Valley war der kanadische Markt seit Langem wichtig, da dort eine starke Verbrauchernachfrage auf die geografische Nähe und eine etablierte touristische Verbindung zu Nordkalifornien trifft.

Die Identität des Napa Valley ist eng mit Weinbau und Tourismus verbunden. Internationale Bekanntheit erlangte die Region nach dem „Judgment of Paris“ von 1976, bei dem Weine aus dem Napa Valley in einer von französischen Experten geleiteten Blindverkostung französische Konkurrenten übertrafen. Das Ergebnis trug dazu bei, Kalifornien zu einer bedeutenden Kraft in der globalen Weinbranche zu machen und das Napa Valley in ein hochpreisiges Reiseziel mit Weinbergen, Verkostungsräumen, Hotels und Restaurants zu verwandeln.

Jeramaz erinnerte daran, dass die Aufmerksamkeit von Journalisten nach dem Ereignis von 1976 das Napa Valley bekannt gemacht habe. Wohlhabende Kunden und Investitionen seien bald gefolgt, und schließlich sei die Region von Besuchern und neuen Unternehmen geprägt gewesen.

Nun berichten die Verantwortlichen des lokalen Tourismus, dass der internationale Teil dieses Geschäfts unter Druck steht. Linsey Gallagher, Präsidentin von Visit Napa Valley, sagte gegenüber AFP, das Napa Valley gehöre zu den internationalsten Weindestinationen der Vereinigten Staaten, doch dieser Teil der regionalen Wirtschaft stehe unter Druck.

Früher kamen rund 20 % der Besucher des Napa Valley aus dem Ausland, sagte Gallagher. Dieser Anteil sei inzwischen auf 8 % gesunken. Besonders gravierend sei der Rückgang der Reisenden aus Kanada.

Um den Rückgang auszugleichen, richten die Unternehmen im Tal ihr Marketing stärker auf Reisende aus den USA aus. Diese Strategie habe dazu beigetragen, die lokale Wirtschaft relativ stabil zu halten, sagte Gallagher. Im vergangenen Jahr habe das Napa Valley rund 3,8 Millionen Besucher empfangen, 3 % mehr als vor der Pandemie.

Dennoch sagen Tourismusvertreter, dass der Inlandstourismus nur begrenzt helfen könne. Das Napa Valley werde sich erst vollständig erholen, wenn die internationale Nachfrage wieder anziehe, warnte Gallagher.

Die Herausforderungen treten zu einer Zeit auf, in der sich die Weingüter auch mit umfassenderen Veränderungen im Verbraucherverhalten auseinandersetzen müssen. Im Napa Valley gibt es mehr als 1.000 Weinberge auf einer Strecke von rund 35 Meilen. Viele Produzenten versuchen, jüngere Kunden besser zu verstehen, deren Kaufentscheidungen weniger von Markenprestige als von Umweltpraktiken, Anbaumethoden und sozialen Werten geprägt sind.

Ali van Zyl, Eigentümerin der Belong Wine Company, sagte gegenüber AFP, jüngere Verbraucher sprächen stärker an, wenn Wein als lebendiges landwirtschaftliches Erzeugnis und nicht bloß als Luxusmarke präsentiert werde. Sie seien dem Erlebnis gegenüber aufgeschlossener, wenn sie erfahren, wie die Trauben angebaut und der Wein hergestellt wird.

Unternehmen versuchen außerdem, einen Besuch im Napa Valley über den Wein hinaus attraktiver zu machen. Anbieter bewerben die Naturlandschaft, das gastronomische Angebot, die Hotels und die Aktivitäten im Freien als Teil des Erlebnisses. Damit sollen Reisende angesprochen werden, die möglicherweise weniger trinken als frühere Generationen, aber weiterhin Geld für Gastgewerbe, Gastronomie und Lifestyle-Reisen ausgeben.

Der derzeitige Druck auf das Napa Valley ist bemerkenswert, weil das Tal seit Langem als einer der stärksten und bekanntesten Namen im amerikanischen Wein gilt. Wenn ein Produzent in diesem Markt einen wichtigen Exportabsatz verliert und der Anteil ausländischer Besucher in einer international gefragten Destination von 20 % auf 8 % sinkt, deutet das auf Risiken hin, die über eine einzelne Region hinausreichen können. Andere Getränkehersteller, darunter Weingüter, Brauereien und Brennereien, die auf grenzüberschreitende Verkäufe angewiesen sind, könnten ähnlichen Störungen ausgesetzt sein, wenn Vergeltungsmaßnahmen im Handel auf Alkoholimporte zielen.

Für Weingüter im Napa Valley beschränkt sich der Schaden nicht auf Flaschen, die im Ausland unverkauft bleiben. Exportverluste können den Cashflow schwächen, während weniger internationale Touristen den Direktvertrieb an Verbraucher beeinträchtigen können, der oft profitabler ist als der Großhandel. Zugleich können zollbedingte Kostensteigerungen die Margen weiter drücken, besonders bei kleineren oder familiengeführten Produzenten, denen die Größe fehlt, um plötzliche Schocks abzufedern.

Diese Kombination von Belastungen zwingt Unternehmen, sich stärker auf die Inlandsnachfrage zu stützen und zugleich ihre Ansprache an ein Publikum im Wandel anzupassen. Einige setzen auf Nachhaltigkeit und Geschichten rund um den Weinbau. Andere heben Gastronomie, Wohlbefinden und Aktivitäten im Freien hervor, die mit der Landschaft des Tals verbunden sind.

Laura Gabriel, Partnerin von van Zyl im Verkostungshaus River Club, sagte, ein Teil dieser Bemühungen bestehe darin, Wein mit Mahlzeiten und Zeit im Freien zu verbinden, statt mit übermäßigem Alkoholkonsum. Sie beschrieb dies als Teil eines umfassenderen Napa-Lebensstils, der Essen, Natur und eine entschleunigtere Form des Konsums vereine.