Indiens Spirituosenbranche warnt: Steuererleichterungen der Bundesstaaten könnten importierten Spirituosen einen doppelten Vorteil verschaffen

Indiens wichtigster Branchenverband für alkoholische Getränke fordert die Bundesstaaten auf, Steuer- und Regulierungserleichterungen für bestimmte importierte Spirituosen zu streichen, bevor am 15. Juli die ersten Zollsenkungen im Rahmen des Handelsabkommens zwischen Indien und Großbritannien in Kraft treten.

Die Confederation of Indian Alcoholic Beverage Companies, kurz CIABC, erklärte, sie unterstütze das Handelsabkommen und akzeptiere, dass niedrigere Abgaben auf importierte Spirituosen über einen Zeitraum von 10 Jahren schrittweise eingeführt würden, damit die heimischen Produzenten Zeit zur Anpassung hätten. Zugleich warnte der Verband, dass bestehende Vergünstigungen auf Ebene der Bundesstaaten für im Ursprungsland abgefüllte Produkte in Kombination mit niedrigeren bundesweiten Einfuhrzöllen indische Brennereien im Wettbewerb benachteiligen könnten.

Der Verband sagte, mehrere Bundesstaaten bevorzugten bereits im Ursprungsland abgefüllte Marken gegenüber Indian-Made Foreign Liquor, kurz IMFL, durch niedrigere Verbrauchsteuern, geringere Gebühren für die Markenregistrierung, niedrigere Mehrwertsteuer oder Verkaufssteuern sowie leichteren Marktzugang. Nach Angaben der CIABC gewähren Delhi, Haryana, Maharashtra, Madhya Pradesh, Odisha, Assam und Kerala alle irgendeine Form von Vergünstigung für im Ursprungsland abgefüllte Produkte im Vergleich zu in Indien hergestellten Marken.

Die CIABC sagte, besonders ausgeprägt sei das Problem bei Premium-Spirituosen, wo importierter Scotch auch in in Indien abgefüllten Produkten verwendet werden könne. In diesem Fall könnten niedrigere Zölle auf Scotch Whisky einigen indischen Produzenten helfen, während Unternehmen mit lokaler Destillation dennoch unter zusätzlichen Druck gerieten. Der Verband bezeichnete die Kombination aus Zollsenkungen und staatlichen Anreizen als möglichen „doppelten Vorteil“ für importierte Spirituosen.

In Haryana seien die Gebühren für die Markenregistrierung von IMFL laut CIABC bis zu 30-mal höher als bei im Ursprungsland abgefüllten Produkten, während die Mehrwertsteuer viermal so hoch sei. In Assam lägen vergleichbare lokale Verbrauchsteuern für indische Premium- und Luxus-Kategorien zwischen dem 3,0- und 5,2-Fachen der Sätze für ähnliche im Ursprungsland abgefüllte Produkte.

Anant S. Iyer, Generaldirektor der CIABC, sagte, die Landesregierungen sollten die Vorzugsbehandlung für im Ursprungsland abgefüllte Produkte überprüfen und zurücknehmen, wo sie seiner Ansicht nach einen strukturellen Nachteil für in Indien hergestellte Marken schaffe. Er sagte, der Verband wolle die Wahlfreiheit der Verbraucher nicht einschränken, sondern fairen Wettbewerb zwischen IMFL, in Indien abgefüllten Produkten und importierten Produkten aus dem Ursprungsland erreichen, die in denselben Premiumsegmenten konkurrierten.

Der Streit ist über Whisky hinaus relevant. Änderungen der Zölle im Rahmen des Abkommens zwischen Indien und Großbritannien könnten zusammen mit den Verbrauchsteuer- und Mehrwertsteuerregeln der Bundesstaaten Preise und Marktzugang im indischen Importgetränkegeschäft verändern. Das könnte auch den Wettbewerb in anderen Premium-Getränkekategorien beeinflussen, darunter Wein und andere importierte Produkte, die empfindlich auf Steuerunterschiede reagieren.

CIABC sagte, im Ursprungsland abgefüllte Linien machten 25% des indischen Segments „premium and above“ aus, zu dem indische Single Malts, Craft Gins, Blended Whiskys und in Indien abgefüllte Scotches gehören. Da importierte Marken diesen Marktbereich bereits ausbauen, werde eine neutrale Steuerpolitik für die Zukunft indischer Premiumlabels wichtig sein.