Spätfrost verwüstet Weinberge in Virginia und Maryland

Ein Spätfrost Ende April hat die Traubenernte in Virginia und Maryland schwer beschädigt, die Hoffnungen auf einen vielversprechenden Jahrgang 2026 deutlich gedämpft und Sorgen über Versorgung, Arbeitsplätze und Weintourismus in einer der am schnellsten wachsenden Weinregionen des Landes ausgelöst.

Die Kältewelle traf nach einem ungewöhnlich warmen Frühlingsbeginn ein, der die Reben Wochen früher als üblich austreiben ließ. Dann fielen die Temperaturen kurz vor dem Earth Day abrupt, wodurch empfindlicher Neuaustrieb in Weinbergen von der Monticello-Region und Loudoun County in Virginia bis in Teile Marylands abstarb. Die Weingüter erklärten, das Ausmaß der Schäden habe je nach Standort und Höhenlage stark variiert; einige meldeten Ernteverluste von bis zu 90 %, andere berichteten, ganze Parzellen seien vollständig vernichtet worden.

Im New Kent Winery nahe Richmond gaben die Verantwortlichen an, bis zu 90 % ihrer Ernte verloren zu haben. Black Ankle Vineyards in Maryland meldete einen 100-prozentigen Knospenverlust auf 100 Acres, was nach eigener Schätzung rund 10 Millionen Dollar an entgangenen Einnahmen bedeuten könnte. In den Blue Ridge Mountains Virginias gehörte Ankida Ridge zu den Betrieben, die wegen ihrer höheren Lage dem schlimmsten Frost entgingen.

Jim Law, Gründer von Linden Vineyards in Virginia, sagte, er habe etwa 20 % bis 30 % seiner Ernte verloren – ein seltener Rückschlag nach mehr als vier Jahrzehnten im Geschäft. „Früher habe ich gesagt, wir seien frostfrei — das ist nicht mehr so“, sagte er Axios.

Besonders gravierend sind die Schäden bei früh blühenden Sorten wie Chardonnay, die beim Frost bereits verwundbar waren. Später reifende Sorten wie Cabernet Sauvignon kamen in einigen Weinbergen besser davon. Die Winzer beobachten nun die Sekundärknospen, aus denen sich zwar noch Trauben entwickeln können, allerdings meist in geringerer Menge und mit niedrigeren Erträgen.

Die Weinbranche in Virginia wird auf mehr als 8 Milliarden Dollar pro Jahr geschätzt; ein großer Teil davon hängt mit Tourismus und Gastgewerbe zusammen. Damit sind die Verluste mehr als nur ein landwirtschaftliches Problem. Kleinere Weingüter mit knappen Margen könnten gezwungen sein, Einstellungen zurückzufahren, die Produktion zu drosseln und stärker auf vorhandene Bestände zurückzugreifen, um das Jahr zu überstehen. Boxwood Estate Winery nahe Middleburg teilte mit, etwa 75 % seiner Knospen verloren zu haben, rechne aber dank starker jüngster Jahrgänge und vorhandener Lagerbestände damit, den Schlag abzufedern. Dennoch sagte Vizepräsident Sean Martin, das Weingut plane, weniger Mitarbeiter einzustellen und weniger Flaschen des Jahrgangs 2026 in den Handel zu bringen.

Der Frost hat auch längerfristige Folgen dafür, wo Reben gepflanzt werden und welche Sorten die Winzer wählen. Law sagte, er habe nach einem früheren Frostalarm bereits Reben in tieferen Lagen entfernt und erwäge nun, mehr spät austreibende Sorten wie Cabernet Franc anzupflanzen. Sollten Spätfröste häufiger werden, müssten die Winzer möglicherweise Standorte und Sortenwahl in der gesamten Region neu überdenken.

Branchenverbände wie die Virginia Vineyards Association erfassen derzeit die Schäden im gesamten Mid-Atlantic; staatliche Stellen könnten bei weitreichenden Verlusten Notfallhilfen prüfen. Vorerst rufen die Weingüter ihre Kunden dazu auf, weiter lokal zu kaufen, während sie versuchen, sich von einem Frühlingsfrost zu erholen, der genau dann kam, als viele Winzer glaubten, die Gefahr sei vorüber.