Erhöhung der Alkoholsteuer auf bis zu 38 Pence pro Flasche löst in Großbritannien Gegenreaktion der Industrie aus

Die Entscheidung der britischen Regierung, die Alkoholsteuer in Übereinstimmung mit dem Einzelhandelspreisindex zu erhöhen, wurde von den Alkoholherstellern und den Handelsverbänden des Landes scharf kritisiert. Die Ankündigung erfolgte im Rahmen des Herbsthaushalts, den Schatzkanzlerin Rachel Reeves am 26. November im Unterhaus vorstellte. Die neuen Steuersätze werden am 1. Februar 2026 in Kraft treten.

Nach Angaben der Regierung soll die Erhöhung den wirtschaftlichen Beitrag der Alkoholproduzenten und des Gastgewerbes mit den Zielen der öffentlichen Gesundheit in Einklang bringen, die darauf abzielen, alkoholbedingte Schäden zu verringern. Im Strategiepapier, das zusammen mit dem Haushalt veröffentlicht wurde, heißt es, dass alle Alkoholsteuersätze mit der Inflation, gemessen am Verbraucherpreisindex (RPI), der derzeit bei 3,66 % liegt, "aufgewertet" werden sollen. Für die Verbraucher bedeutet dies, dass die Steuer auf eine Flasche Prosecco um 11 Pence, auf eine Flasche Rotwein um 13 Pence und auf eine Flasche Gin um 38 Pence steigen wird.

Die Regierung kündigte auch eine Anhebung der Ermäßigungen für Kleinerzeuger an, was jedoch wenig zur Beruhigung der Branche beigetragen hat. Miles Beale, Geschäftsführer der Wine and Spirit Trade Association (WSTA), bezeichnete den Haushalt als einen "Tod durch tausend Einschnitte" für die Wein- und Spirituosenbranche. Er wies darauf hin, dass viele Erzeuger immer noch mit den im Februar eingeführten Steuererhöhungen zu kämpfen hätten und nun zusätzliche Kosten durch eine neue Glassteuer, die so genannte erweiterte Herstellerverantwortung (EPR), zu tragen hätten. In Verbindung mit Erhöhungen der Sozialversicherung, des Mindestlohns und der Unternehmenssteuern fühle sich der Sektor "nachhaltig angegriffen", so Beale. Er nannte den Schritt "typisch enttäuschend und kurzsichtig" und warnte davor, dass er nur verlängern würde, was er als "Schicksalsschleife" für die Branche bezeichnete.

Mark Kent, Vorstandsvorsitzender der Scotch Whisky Association (SWA), schloss sich diesen Bedenken an. Er sagte, die schottischen Whiskyproduzenten seien von der Entscheidung "enttäuscht" und warnte, dass sie den Druck auf einen Sektor, der bereits mit Arbeitsplatzverlusten, Investitionsstopps und Unternehmensschließungen zu kämpfen habe, noch verstärken werde. Kent betonte, dass ein anhaltendes Wachstum sowohl auf dem Inlands- als auch auf dem Auslandsmarkt nicht zu erwarten sei, wenn die unterstützenden Bedingungen nicht beibehalten würden.

Handelsverbände hatten sich im Vorfeld der Haushaltsankündigung gegen eine Erhöhung der Zölle ausgesprochen. Anfang November hatten Organisationen wie WSTA, SWA und die Society of Independent Brewers (SIBA) in einem Schreiben an die Regierung auf die "erheblichen Herausforderungen" hingewiesen, vor denen der Sektor steht. Die SIBA reagierte auf die heutige Ankündigung und bezeichnete sie als "einen herben Schlag für Biertrinker, Gemeinschaftsgaststätten und kleine Brauereien". Der Verband kritisierte den Bundeskanzler dafür, dass er die Steuererleichterung für Fassbier - eine Maßnahme, die dafür gesorgt hätte, dass in Kneipen verkauftes Bier mit einem niedrigeren Steuersatz belegt wird - nicht verlängert hat, und argumentierte, dies sei eine verpasste Gelegenheit, einen bereits unter Druck stehenden Sektor zu unterstützen.

Das Gaststättengewerbe hatte in den letzten Jahren mit zunehmenden Schwierigkeiten zu kämpfen, die auf steigende Kosten, veränderte Verbrauchergewohnheiten und die anhaltenden Auswirkungen der pandemiebedingten Einschränkungen zurückzuführen sind. Viele Betriebe haben über Umsatzrückgänge und gestiegene Betriebskosten berichtet. Branchenführer argumentieren, dass weitere Steuererhöhungen zu weiteren Schließungen und Arbeitsplatzverlusten in Kneipen, Bars, Brauereien, Brennereien und den dazugehörigen Lieferketten führen könnten.

Die Regierung behauptet, die Anhebung der Alkoholsteuer sei aus Gründen der Steuerverantwortung und der öffentlichen Gesundheit notwendig. Branchenvertreter warnen jedoch, dass diese Änderungen ohne gezielte Unterstützungs- oder Entlastungsmaßnahmen einen der wichtigsten kulturellen und wirtschaftlichen Sektoren Großbritanniens untergraben könnten. Im Februar stellen sich Hersteller und Einzelhändler auf höhere Kosten ein und fordern die politischen Entscheidungsträger weiterhin auf, ihr Vorgehen zu überdenken.