Champagne-Erzeuger dringen auf vorübergehende Alkoholobergrenze von 15 % für die Lese 2026

Champagne-Erzeuger und -Produzenten bitten die französischen Regulierer, eine zentrale Alkoholobergrenze vorübergehend anzuheben, die derzeit vorgibt, wie ein Teil der Ernte 2026 abgefüllt werden darf, nachdem eine ungewöhnlich warme Vegetationsperiode die Traubenreife in der gesamten Region auf ein hohes Niveau getrieben hat.

Der Antrag an das französische Institut National de l’Origine et de la Qualité, kurz INAO, zielt darauf ab, die derzeitige Obergrenze von 13 % für Champagne nach der zweiten Gärung in der Flasche anzuheben und eine Abfüllung bis 15 % zu erlauben, dem nach EU-Regeln für nicht angereicherte Weine zulässigen Maximum. Die vorgeschlagene Änderung ist noch nicht genehmigt und noch nicht in Kraft. Eine Entscheidung wird für den 8. Sept. erwartet.

Das Thema kommt auf, weil die Lese 2026 in Champagne wegen der Hitze ungewöhnlich früh voranschreitet, wobei die Traubenreife Werte erreicht, die für die Erzeuger praktische und kommerzielle Fragen aufwerfen. Laut WineNews, unter Berufung auf Berichte der französischen Publikation Vitisphere, trennen einige Häuser bereits Moste mit mehr als 13 % potenziellem Alkohol und überlegen, ob diese Weine aus dem Schaumwein Champagne herausgenommen und in Stillweine umgeleitet werden sollten, die unter der Appellation Coteaux Champenois verkauft werden.

Das würde einen bemerkenswerten Wandel in einer Region bedeuten, die fast vollständig mit Schaumwein identifiziert wird. Coteaux Champenois bleibt in Champagne eine kleine und ergänzende Kategorie, doch die warmen Bedingungen des Jahrgangs 2026 veranlassen einige Erzeuger, einen größeren Einsatz dieses Absatzwegs für Trauben in Betracht zu ziehen, die womöglich nicht mehr dem Profil entsprechen, das für ihre Schaumwein-Cuvées erwartet wird.

Odilon de Varine, Kellermeister bei Gosset in Epernay, sagte Vitisphere, die Entscheidung in seinem Haus sei zu „90 %“ getroffen, vielleicht sogar mehr, Moste mit einem potenziellen Alkohol von über 13 % zu separieren und sie nach der Gärung zu verkosten, bevor über ihre endgültige Verwendung entschieden werde. Er sagte, diese Weine könnten zu weit von der Frische und Mineralität entfernt sein, die das Haus für seine nicht-jahrgangsgebundenen Brut Sans Année-Champagner anstrebe, und könnten daher stattdessen in Richtung Coteaux Champenois gehen.

Laut dem Bericht hat Gosset seine Kellerarbeit in Erwartung dieser Möglichkeit bereits angepasst, die Extraktion für Rotweine erhöht und das bâtonnage für Weißweine intensiviert, um bei Bedarf hochwertige Stillweine zu erzeugen. Der Bericht sagte, das Haus sei nicht allein, wenn es diese Option erwäge.

Maxime Toubart, Präsident des Syndicat Général des Vignerons de la Champagne, der wichtigsten Erzeugerorganisation der Region, bezeichnete 2026 ebenfalls als ein Jahr, das sich besonders gut für die Herstellung von Coteaux Champenois eigne. Er sagte, die Traubenqualität biete die Chance, Stillweine auf hohem Niveau zu produzieren, machte aber zugleich klar, dass diese Kategorie nicht erwartet werde, die zentrale Rolle des Schaumweins Champagne in der Region zu überholen oder grundlegend in Frage zu stellen.

Der Antrag der Erzeuger an das INAO zielt darauf ab, eine solche Umwidmung zu vermeiden, wenn die Produzenten die Ernte dennoch als Champagne abfüllen wollen. Toubart sagte, Ziel sei es, eine Einschränkung zu beseitigen, die die Abfüllung von Weinen über 13 % Alkohol nach der Flaschenrefermentation blockiere, und die Appellation an die breitere europäische Regel anzupassen, die für nicht angereicherte Weine bis zu 15 % erlaubt. Er sagte, die Änderung würde Produzenten helfen, die die Weine des Jahrgangs 2026 nicht mit Reserveweinen aus früheren Jahren ausbalancieren können oder Blanc de Blancs als Jahrgangswein erzeugen wollen und andernfalls womöglich nicht weiterkommen könnten.

Auf dem Spiel steht nicht nur eine technische Regel, sondern auch die Frage, wie die Region einen heißen Jahrgang handhabt, ohne Erzeuger und Häuser zu zwingen, Trauben aus ihrem wertvollsten Produkt herabzustufen oder umzuleiten. Wenn die Ausnahme verweigert wird, könnten mehr Trauben, die unter normalen Bedingungen in Champagner-Schaumwein gingen, stattdessen in Stillweinen landen, wodurch sich der kommerzielle Mix der Ernte 2026 zumindest am Rand verändern würde.

Die Debatte spiegelt auch einen breiteren Druck auf Champagne durch wiederholte warme Jahrgänge wider. Hitze kann die Lesetermine vorziehen und den Zuckergehalt der Trauben erhöhen, was wiederum den potenziellen Alkohol steigert. Für Schaumweinproduzenten kann das Spannungen mit dem Stil erzeugen, den sie bewahren wollen, besonders bei Weinen, die auf Spannung, Säure und flexibler Verschnittmöglichkeit aufgebaut sind. In Jahren mit sehr hoher Reife kann es schwieriger werden, das traditionelle Modell innerhalb der bestehenden Appellationsregeln aufrechtzuerhalten.

Es wurden keine Zahlen veröffentlicht, wie viel Lesegut die Kategorie wechseln könnte, falls dem Antrag nicht stattgegeben wird, und es wurden keine Schätzungen zu Mengen, Preisen oder dem Anteil der Ernte genannt, der betroffen sein könnte. Vorerst wartet der Markt auf die Entscheidung der Regulierungsbehörde, während die Erzeuger die Lese fortsetzen und prüfen, ob die reifsten Partien noch für Champagne verwendet werden können oder sich besser für Coteaux Champenois eignen.