Il Wisconsin revoca la licenza alcolica della Minocqua Brewing Company

Un birrificio del Wisconsin noto per il suo branding politico progressista afferma che i regolatori statali gli hanno revocato la licenza per gli alcolici, aprendo una nuova disputa su autorizzazioni, conformità fiscale e limiti della libertà di espressione politica nel settore della birra.

Minocqua Brewing Company, con sede nel nord del Wisconsin, ha detto di aver ricevuto un avviso di revoca datato 15 luglio dalla Division of Alcoholic Beverages del Wisconsin Department of Revenue. Secondo il proprietario del birrificio, Kirk Bangstad, l’ordine impone alla società di interrompere le vendite di alcolici entro martedì. Bangstad ha reso noto l’avviso in un post sul Substack del birrificio e ha detto di voler continuare a contestare la decisione.

La disputa ha attirato maggiore attenzione perché è arrivata mesi dopo che il birrificio aveva promosso una giornata di “birra gratis” per il giorno in cui morirà il presidente Donald Trump, usando l’hashtag “#freebeerday”. Bangstad ha sostenuto che l’azione dello Stato sia politicamente motivata e legata alle sue critiche esplicite ai repubblicani e all’identità liberale del suo birrificio.

I funzionari statali, tuttavia, hanno citato violazioni regolamentari e non motivi politici. Secondo quanto riportato dal Milwaukee Journal Sentinel e citato nei resoconti del caso, le autorità del Wisconsin affermano che il birrificio ha trasportato e venduto birra prodotta in Illinois senza i necessari permessi del Wisconsin e senza pagare le imposte di accisa richieste.

Questa distinzione conta per birrai e distributori ben oltre un singolo marchio politicamente carico. Le regole sui permessi, i requisiti di trasporto da Stato a Stato e il pagamento delle imposte di accisa sono elementi di base della regolamentazione degli alcolici, e le azioni di enforcement in questi ambiti possono minacciare la capacità di un produttore di continuare a vendere birra. Per i birrifici che spostano prodotto oltre i confini statali o si affidano a produzioni esterne, il caso ricorda che le mancanze di conformità possono rapidamente trasformarsi in rischi operativi e attirare anche un controllo più stretto da parte di regolatori e grossisti.

Bangstad ha respinto la spiegazione dello Stato nella sua dichiarazione pubblica. “Come potete immaginare, non la prenderò passivamente”, ha scritto. Ha aggiunto che il birrificio avrebbe combattuto il Wisconsin “con le unghie e con i denti” e ha detto che i funzionari avrebbero dovuto “strapparmi via dai miei taproom” prima che smetta di vendere birra.

Ha anche sostenuto che gli avversari politici e i distributori di birra vogliano cacciare la sua azienda dal Wisconsin. “Non ho alcun dubbio nella mia mente che sia i distributori di birra sia i repubblicani mi vogliano fuori da questo Stato”, ha scritto.

Minocqua Brewing Company ha costruito gran parte della propria identità attorno alla politica di parte. Bangstad ha acquistato il birrificio con la sua defunta moglie, Elizabeth Smith, nel 2016. Dopo la pandemia di Covid, lo ha riposizionato come una destinazione per clienti liberal nel Wisconsin, promuovendo quello che l’azienda chiama “#ProgressiveBeer”. Le sue etichette e le sue promozioni hanno presentato figure democratiche tra cui il senatore Bernie Sanders, la deputata Alexandria Ocasio-Cortez e l’ex vicepresidente Kamala Harris.

L’azienda ha anche usato in modo aggressivo i social media per coinvolgere sostenitori e critici. Il suo account Instagram, che conta circa 42.000 follower, mescola promozione della birra e messaggi politici con risposte alle reazioni conservative. Questa strategia ha contribuito a rendere la Minocqua Brewing Company insolita anche in un settore della birra artigianale in cui il branding tende spesso a puntare molto su identità e cultura locale.

Il Wisconsin resta un contesto particolarmente sensibile per un conflitto del genere. Lo Stato è politicamente diviso, con un governatore democratico, Tony Evers, ma con una recente storia di elezioni presidenziali molto combattute. Trump ha conquistato il Wisconsin nel 2024 dopo che Joe Biden lo aveva vinto nel 2020. In questo contesto, l’attività di Bangstad è diventata sia un birrificio sia un simbolo politico.

Resta da chiarire se la revoca sarà confermata e se il birrificio si conformerà all’ordine mentre lo contesta. Sulla base delle dichiarazioni di Bangstad, non sembra pronto a sospendere volontariamente le vendite. Se i regolatori procederanno a far rispettare la revoca, il caso potrebbe passare da una disputa amministrativa a una più ampia battaglia legale sull’autorità di rilascio delle licenze e sulla condotta aziendale.

Per ora, la questione centrale davanti alle autorità statali sembra essere se la Minocqua Brewing Company abbia rispettato la legge del Wisconsin quando ha introdotto e venduto birra prodotta in Illinois. Bangstad ha presentato la vicenda come una ritorsione contro la sua politica, ma le accuse descritte dai regolatori indicano questioni comuni nell’enforcement sugli alcolici: dove è stata prodotta la birra, come è entrata nello Stato, se i permessi corrispondevano all’attività svolta e se le imposte sono state pagate come richiesto.

Queste domande possono sembrare tecniche, ma toccano il cuore di come gli alcolici vengono venduti negli Stati Uniti. I birrifici operano sotto regole federali e statali stratificate che disciplinano produzione, spedizione, distribuzione e vendite al dettaglio. Un guasto in qualsiasi punto può mettere a rischio le licenze. In questo caso, quel rischio è arrivato a uno dei birrifici indipendenti più visibili del Wisconsin, dove la politica ha contribuito a costruire il marchio ma potrebbe ora essere oscurata da una battaglia sulla conformità.