La Commissione europea apre il periodo di opposizione per 75 indicazioni geografiche thailandesi

La Commissione europea ha avviato una consultazione pubblica sulla possibilità che l’Unione europea tuteli un secondo gruppo di indicazioni geografiche presentate dalla Thailandia nell’ambito dei negoziati di libero scambio tra le due parti, concedendo a governi, imprese e altri soggetti interessati due mesi per presentare obiezioni.

La misura è stata pubblicata in un avviso ufficiale sulla Gazzetta ufficiale dell’UE e riguarda 75 indicazioni geografiche thailandesi che le autorità tailandesi vogliono vedere protette nel futuro accordo commerciale. La Commissione ha affermato che 47 di questi nomi riguardano prodotti agricoli. Sta ora valutando se i nomi thailandesi possano qualificarsi per la protezione come indicazioni geografiche secondo il criterio stabilito dall’accordo dell’Organizzazione mondiale del commercio sulla proprietà intellettuale.

Le indicazioni geografiche sono denominazioni di prodotto legate a un luogo e a una specifica origine e reputazione. Nel mercato europeo possono avere un forte valore giuridico perché limitano il modo in cui una denominazione protetta può essere usata su etichette, nel marketing e negli scambi commerciali. Il sistema è ben noto nel settore alimentare e delle bevande attraverso denominazioni protette per vini, bevande spiritose e prodotti agricoli regionali.

L’avviso è di natura procedurale, ma è importante perché apre la fase formale di opposizione. La Commissione ha affermato che qualsiasi Stato membro dell’UE, qualsiasi paese terzo o qualsiasi persona fisica o giuridica con un interesse legittimo e stabilita nell’UE o in un paese terzo può presentare obiezione inviando una dichiarazione debitamente motivata. Tali obiezioni devono arrivare entro due mesi dalla pubblicazione dell’avviso.

Secondo le condizioni fissate dalla Commissione, un’obiezione sarà presa in considerazione solo se presentata nei tempi previsti e se indica uno dei diversi motivi specifici. Uno è che il nome thailandese entrerebbe in conflitto con il nome di una varietà vegetale o di una razza animale in modo tale da poter indurre in errore i consumatori sulla vera origine del prodotto. Un altro è che la denominazione proposta sia del tutto o in parte identica a un nome già protetto nell’UE ai sensi del Regolamento (UE) 2024/1143, l’attuale quadro del blocco per le indicazioni geografiche che copre vino, bevande spiritose e prodotti agricoli, oppure a un’indicazione geografica non UE già protetta nell’Unione in virtù di un accordo bilaterale esistente.

La Commissione ha inoltre affermato che le obiezioni possono basarsi su considerazioni relative ai marchi. Ciò include i casi in cui una denominazione proposta e protetta potrebbe indurre in errore i consumatori alla luce della reputazione, notorietà e durata d’uso di un marchio. Un altro possibile motivo è che la protezione del nome thailandese comprometterebbe una denominazione identica o in parte identica, un marchio esistente o prodotti che siano stati legalmente immessi sul mercato da almeno cinque anni prima della pubblicazione dell’avviso. L’ultimo motivo indicato nell’avviso è che il nome in esame sia generico.

La Commissione ha aggiunto che tali test saranno valutati con riferimento al territorio dell’Unione. Per i diritti di proprietà intellettuale, ciò significa solo il territorio o i territori in cui tali diritti sono protetti.

I nomi thailandesi non sono ancora protetti. La Commissione ha chiarito che qualsiasi futura protezione nell’UE dipende dal positivo esito dei negoziati commerciali con la Thailandia e da un successivo atto giuridico. In altre parole, l’attuale consultazione è una fase intermedia di un processo commerciale e giuridico più lungo.

Anche così, la consultazione è destinata ad attirare molta attenzione da parte del settore delle bevande. Poiché il corpus normativo dell’UE usato per valutare i conflitti copre anche il vino e le bevande spiritose, il processo potrebbe in ultima analisi creare nuovi nomi thailandesi protetti nel mercato UE in base al futuro accordo. Ciò potrebbe avere implicazioni per produttori, importatori, distributori e gruppi di categoria che monitorano i diritti sulle denominazioni, la concorrenza, l’etichettatura e la strategia di marca nelle bevande. Se un nome thailandese si sovrapponesse a un’indicazione protetta esistente, a un marchio o a un termine usato su prodotti già venduti legalmente nell’UE, questa è la fase in cui le imprese dovrebbero sollevare la questione.

Il caso riflette anche un modello più ampio nella politica commerciale dell’UE. Bruxelles ha fatto sempre più spesso ricorso agli accordi di libero scambio per ampliare il riconoscimento reciproco delle indicazioni geografiche con i paesi partner, estendendo la protezione oltre le denominazioni geografiche interne all’UE e creando nuovi limiti giuridici all’uso di determinati termini regionali all’interno del mercato unico. Per i paesi al di fuori del blocco, la protezione UE può essere commercialmente importante perché può migliorare il riconoscimento, rafforzare il posizionamento di prezzo e rendere più difficile per i prodotti concorrenti usare nomi simili.

Per i produttori europei, lo stesso processo può comportare rischi oltre che opportunità. Una nuova indicazione estera protetta può influire sul modo in cui un termine viene usato nella pubblicità o nel packaging, soprattutto quando un’azienda si affida a nomi che richiamano prodotti legati a un luogo o marchi più datati. È uno dei motivi per cui la finestra per le opposizioni conta. Offre a produttori e titolari di diritti la possibilità di sostenere che una denominazione proposta sia troppo vicina a un’indicazione protetta esistente, entri in conflitto con un marchio noto o sia diventata generica nel mercato.

L’avviso definisce i nomi thailandesi come un secondo elenco presentato dalle autorità thailandesi durante i negoziati. Dice inoltre che i nomi sono stati registrati in Thailandia. La pubblicazione non indica l’esito completo che la Commissione potrà eventualmente raccomandare per ciascun nome, ma solo che la valutazione è in corso e che le obiezioni sono ora invitate.

La consultazione arriva mentre i colloqui commerciali UE-Thailandia continuano a includere un capitolo sulle indicazioni geografiche. Capitoli di questo tipo sono spesso seguiti con grande attenzione nel vino, nei distillati e negli alimenti di specialità perché possono incidere sull’accesso al mercato e sulla tutela giuridica molto tempo dopo l’entrata in vigore di un accordo commerciale. In questo caso, il passo immediatamente successivo è il periodo di opposizione, con le osservazioni da inviare alla Commissione via email entro la scadenza indicata nell’avviso.