Gli scienziati analizzano una bottiglia di Guinness recuperata da un relitto del 1864 per ricreare lo stout.

Una bottiglia di Guinness che si ritiene risalga al 1864 è stata recuperata dal relitto della Mindora nel Canale della Manica, e i ricercatori ne stanno ora studiando il contenuto per capire come fosse prodotta la birra e se sia persino possibile ricrearla.

La bottiglia è stata trovata nel 2025 dal subacqueo belga e fotografo amatoriale Stefan Panis durante un’immersione sul relitto, che si trova a circa 30 metri di profondità al largo di Dover. Il ritrovamento è diventato pubblico solo di recente, dopo che i subacquei hanno ottenuto documentazione che collegava il carico di bevande alcoliche sul relitto alla nave, secondo quanto riportato sul recupero.

La bottiglia è stata identificata come una Guinness “Extra Stout London”. È stata descritta come ancora sigillata e integra quando è stata riportata in superficie dal fondale marino. Questa condizione ha suscitato l’interesse di subacquei, birrai e scienziati perché potrebbe offrire uno sguardo raro su una birra commerciale del XIX secolo rimasta per oltre 160 anni sott’acqua.

Secondo il resoconto del ritrovamento, all’epoca la Guinness veniva comunemente spedita dall’Irlanda a Londra in botti di legno. Una volta a Londra, la birra veniva travasata in bottiglie di vetro più spesso, più adatte a un lungo viaggio via mare verso il Canada. La Mindora, un veliero mercantile, non completò mai quel viaggio, ma la bottiglia pesante sembra aver resistito per decenni sul fondo dell’oceano.

I subacquei ritengono che la bottiglia recuperata potrebbe non essere stata l’unica. Dicono che è possibile provenisse da una cassa di 24 bottiglie che faceva parte del carico della nave. È stata presentata al Receiver of Wreck, l’autorità britannica responsabile dei beni recuperati dai relitti, una richiesta di autorizzazione per recuperare altre tre bottiglie per ulteriori analisi.

Campioni della birra sono già stati inviati a microbiologi specializzati della KU Leuven in Belgio. I ricercatori hanno analizzato il liquido per il contenuto alcolico, il contenuto zuccherino e il profilo aromatico. Questi test potrebbero aiutare a stabilire quanto della birra originale sia sopravvissuto e se la bottiglia conservi ancora marcatori chimici che riflettano il modo in cui lo stout Guinness veniva prodotto a metà del XIX secolo.

Il lavoro ha attirato anche l’attenzione dei ricercatori Guinness, interessati a capire se siano ancora identificabili tracce genetiche legate agli ingredienti originali o al processo di fermentazione. Se sopravvive abbastanza materiale utile, le informazioni potrebbero aiutare i birrai a produrre un piccolo lotto sperimentale pensato per somigliare allo stout così com’era nel gusto negli anni Sessanta dell’Ottocento.

Questa possibilità dipende da ciò che gli scienziati troveranno all’interno della bottiglia. Il contenuto potrebbe essere cambiato in modo significativo nel tempo, anche se il sigillo sembra aver retto. Una delle questioni principali è se l’acqua di mare sia entrata attraverso il tappo durante il lungo periodo sott’acqua. Se fosse così, la contaminazione potrebbe limitare ciò che si può apprendere dalla birra e rendere molto più difficile qualsiasi tentativo di valutarne il carattere originario.

Eppure il ritrovamento è insolito perché le bevande sigillate di quel periodo raramente sopravvivono in condizioni tali da consentire uno studio di laboratorio moderno. In passato i relitti hanno restituito vino, distillati e champagne, ma uno stout del XIX secolo legato a un marchio e a una linea di prodotto noti offre un tipo diverso di testimonianza, che collega commercio marittimo, birrificazione industriale e scienza alimentare moderna.

Il recupero getta anche luce su quanto la Guinness stesse già circolando ampiamente lungo le rotte commerciali internazionali negli anni 1860. Una bottiglia etichettata per Londra ma destinata a proseguire oltre l’Atlantico riflette un’attività birraria già operativa ben oltre i mercati locali. Se dal relitto verranno recuperate altre bottiglie, i ricercatori potranno confrontarle e stabilire se le condizioni di una bottiglia siano tipiche del carico o rappresentino un’eccezione.

Gli scienziati stanno anche cercando di stabilire se la birra sia ancora bevibile in qualche senso tecnico, anche se questa resta una questione distinta rispetto alla possibilità di assaggiarla in sicurezza. La risposta dipenderà in larga misura dallo stato del tappo e da quanto del liquido originale sia rimasto invariato dopo più di un secolo e mezzo sul fondo della Manica.