केन्याई मुकदमों से Diageo की East African Breweries की US $2.3 billion बिक्री पर खतरा

East African Breweries में अपनी नियंत्रक हिस्सेदारी Asahi को बेचने की Diageo की योजना केन्या में कानूनी विवाद में फंस गई है, जिससे US $2.3 billion का वह सौदा जटिल हो गया है, जिसे ब्रिटिश ड्रिंक्स समूह की गैर-प्रमुख परिसंपत्तियां बेचने और कर्ज घटाने की कोशिश का हिस्सा बताया गया था।

दिसंबर में घोषित यह लेनदेन East African Breweries Limited, या EABL, में Diageo की 65% हिस्सेदारी को कवर करता है; यह नैरोबी-स्थित ब्रेवर केन्या, युगांडा और तंजानिया में संचालन करती है। यह सौदा अभी भी इस साल के अंत में पूरा होने के लिए निर्धारित है, लेकिन अब इसे पूरा होने से पहले रोकने की कोशिश में कई मुकदमे दायर किए जा चुके हैं।

The Drinks Business द्वारा रिपोर्ट किए गए अदालत दस्तावेजों के अनुसार, यह विवाद केन्या की मुख्य न्यायाधीश Martha Koome के कार्यालय तक पहुंच गया है, क्योंकि Diageo ने बिक्री से जुड़े विभिन्न मामलों को एक ही अदालत या एक ही न्यायाधीश के समक्ष समेकित करने का अनुरोध किया है। Diageo और EABL का कहना है कि अलग-अलग अदालतों में दायर दावों ने परस्पर विरोधी नतीजे पैदा किए हैं और लेनदेन को लेकर अनिश्चितता बढ़ाई है।

एक मामला एक वितरक ने दायर किया, जिसका कहना है कि Diageo ने कई साल पहले एक अनुबंध गलत तरीके से समाप्त किया था। एक अन्य मामला एक निर्माण कंपनी ने दायर किया। कुछ व्यक्तिगत शेयरधारकों ने भी बिक्री को चुनौती दी है, यह तर्क देते हुए कि उनके साथ अनुचित व्यवहार किया जा रहा है। Diageo और EABL इन दावों को खारिज करते हैं।

कंपनियों का कहना है कि अलग-अलग अदालतों में मुकदमेबाजी चलने से समस्या और बढ़ गई है। नैरोबी की अदालतों ने लेनदेन पर रोक लगाने से इनकार कर दिया, जबकि Machakos की High Court ने बाद में सौदे के क्रियान्वयन को रोकने के लिए अस्थायी आदेश जारी किए। EABL अब मांग कर रही है कि बिक्री से जुड़े सभी मौजूदा और भविष्य के High Court कार्यवाहियों को एक ही न्यायाधीश या एक ही अदालत स्टेशन को सौंपा जाए, ताकि असंगत फैसलों से बचा जा सके और सुनवाई तेज हो।

ब्रेवर ने यह भी सुझाव दिया है कि केन्या के पूंजी बाजार और प्रतिस्पर्धा कानूनों के तहत बनाए गए विशेष न्यायाधिकरण उपयुक्त मामलों को संभाल सकते हैं। The Drinks Business द्वारा उद्धृत कानूनी दलीलों में, EABL के वकीलों ने कहा कि कंपनी को चिंता थी कि लेनदेन के समापन को रोकने की कोशिश करने वाले पक्ष अलग-अलग अदालतों में “forum shopping” कर रहे थे। उन्होंने तर्क दिया कि यह प्रक्रिया के दुरुपयोग के बराबर है और समान अधिकार-क्षेत्र वाली अदालतों के बीच comity को कमजोर करता है।

मुकदमा करने वालों में से एक, JILK Construction, Diageo के एकल अधिकार-क्षेत्र के अनुरोध का विरोध कर रही है। कंपनी का तर्क है कि Diageo और संबंधित संस्थाओं के साथ उसके विवाद Asahi को प्रस्तावित बिक्री से पहले शुरू हुए थे और इसलिए उन्हें इस वजह से दरकिनार नहीं किया जाना चाहिए कि Diageo केन्याई बीयर बाजार से बाहर निकलना चाहता है। JILK का कहना है कि उसके दावे 2017 से 2019 के बीच Kenya Breweries के Kisumu संयंत्र के निर्माण से जुड़े कार्यों से उत्पन्न हुए हैं और इनमें अनसुलझी मध्यस्थता, वाणिज्यिक, संवैधानिक और आपराधिक कार्यवाहियां शामिल हैं।

रिपोर्ट के समय Chief Justice Koome ने कोई फैसला जारी नहीं किया था।

यह विवाद अदालत कक्ष से बाहर भी मायने रखता है, क्योंकि East African Breweries इस क्षेत्र की सबसे महत्वपूर्ण ड्रिंक्स कंपनियों में से एक है, जिसकी बीयर और स्पिरिट्स में बड़ी उपस्थिति है। लंबे समय तक देरी से पूरे East Africa में वितरकों, आपूर्तिकर्ताओं, कर्मचारियों और निवेशकों के लिए कानूनी और व्यावसायिक अनिश्चितता बढ़ सकती है। यदि Asahi का प्रवेश अदालत की कार्रवाई से धीमा पड़ता है या उसका स्वरूप बदलता है, तो यह क्षेत्रीय बीयर बाजार में प्रतिस्पर्धा के विकास को भी प्रभावित कर सकता है।

EABL का तर्क है कि लेनदेन पूरा होने से केन्या, युगांडा और तंजानिया में शेयरधारकों, कर्मचारियों, आपूर्तिकर्ताओं और निवेशकों को निश्चितता मिलेगी। कंपनी ने यह भी कहा है कि इस बिक्री से केन्याई सरकार के लिए लगभग £245 million का capital gains tax उत्पन्न हो सकता है।

Diageo के लिए यह मामला इस बात की परीक्षा बन गया है कि वह अपने व्यापक पोर्टफोलियो रणनीति को कितनी सुगमता से लागू कर सकता है, ऐसे समय में जब बड़े पेय समूह यह पुनर्मूल्यांकन कर रहे हैं कि वे पूंजी कहां लगाना चाहते हैं। जो सौदा पहले एक सीधी बिक्री जैसा लग रहा था, वह अब परस्पर ओवरलैप करने वाले कानूनी दावों में उलझ गया है, जिससे इस साल के अफ्रीका के सबसे बड़े ड्रिंक्स सौदों में से एक का भविष्य इस बात पर निर्भर हो गया है कि केन्या की अदालतें इस चुनौती को कैसे संभालती हैं।