La France autorise des changements temporaires aux règles des labels alimentaires protégés face à une sécheresse historique

L’Institut national de l’origine et de la qualité, connu sous le nom d’INAO, a indiqué lundi qu’il accorde des changements temporaires à certaines cahiers des charges de labels protégés pour les produits alimentaires et agricoles, alors que le pays fait face à ce que l’agence a qualifié de sécheresse historique.

Cette mesure vise à aider les producteurs relevant des signes officiels français d’identification de la qualité et de l’origine, ou SIQO, lorsque des conditions climatiques exceptionnelles rendent difficile le respect de certaines règles de production. L’INAO a indiqué examiner des demandes de modifications temporaires des cahiers des charges pour les produits sous appellations AOP, IGP, STG et Label Rouge, et traiter également des demandes individuelles de dérogation en agriculture biologique lorsqu’elles sont justifiées par des conditions météorologiques exceptionnelles.

Dans sa note publiée lundi, l’agence a précisé que le dispositif est strictement encadré par le droit français et européen et qu’il est conçu pour permettre des ajustements limités et temporaires sans modifier l’identité fondamentale d’un produit. L’INAO a indiqué que l’objectif est de permettre aux producteurs d’adapter certaines pratiques en période de forte tension climatique tout en préservant les caractéristiques essentielles et le niveau de qualité du produit.

L’agence a donné des exemples de changements pouvant être envisagés, notamment les périodes de pâturage, les conditions d’alimentation animale et certaines règles liées à la production de fourrages. Elle a précisé que ces changements ne s’appliquent pas automatiquement à tous les producteurs d’une zone d’appellation. Ils sont demandés par l’organisation de producteurs concernée, appelée en France organisme de défense et de gestion, après l’identification de problèmes locaux dans un territoire ou une filière. Le changement approuvé devient alors une option disponible uniquement pour les producteurs qui en ont réellement besoin.

L’INAO a souligné que ces mesures temporaires ne constituent pas une suspension générale des règles d’appellation. Selon l’agence, seules des parties spécifiques et clairement identifiées d’un cahier des charges peuvent être modifiées, et les caractéristiques fondamentales du produit doivent rester intactes.

La procédure définie par l’INAO commence par une demande des producteurs, via leur organisme de défense et de gestion. Le dossier est ensuite examiné par les commissions spécialisées de l’institut, qui évaluent si la demande est justifiée et techniquement fondée. Si l’INAO approuve la mesure, celle-ci est officialisée par un arrêté interministériel publié au Journal officiel. Pour les produits AOP et IGP, la modification est également notifiée à la Commission européenne.

Ce processus a une portée qui dépasse l’agriculture, car de nombreuses boissons françaises, notamment les vins ainsi que certains cidres et spiritueux, sont commercialisées sous des règles d’appellation ou d’indication géographique qui fixent des normes de production détaillées. Une procédure claire pour des changements temporaires pourrait réduire l’incertitude réglementaire dans ces secteurs pendant la sécheresse et offrir aux producteurs une plus grande marge de manœuvre pour préserver la qualité des produits et maintenir les marchandises sur le marché lorsque les conditions climatiques rendent le respect normal des règles difficile.

L’INAO a indiqué que ces mesures temporaires sont conçues comme une réponse à des événements exceptionnels, et non comme un substitut durable à l’adaptation. L’agence a précisé que les groupes de producteurs travaillent déjà depuis des années à réviser les cahiers des charges et les pratiques de production pour faire face au changement climatique, avec le soutien des professionnels de la filière, des instituts techniques et des chercheurs.

À titre d’exemple, l’INAO a cité le projet ADAoPT, mené avec l’Institut de l’élevage, ou Idele, pour aider les filières laitières AOP et IGP à définir des stratégies d’adaptation au climat. Ces travaux comprennent des efforts pour améliorer la gestion et le stockage des fourrages, adapter certaines pratiques d’élevage et ajuster les systèmes de production aux nouvelles conditions météorologiques. L’INAO a indiqué que l’objectif est de mieux anticiper les épisodes de sécheresse et, à terme, de réduire le recours aux changements temporaires des règles.

L’agence a également consacré une partie de sa note à l’élevage biologique, où la sécheresse exerce une pression spécifique sur les approvisionnements en alimentation animale. L’INAO a indiqué que le modèle de l’élevage biologique repose fortement sur l’autonomie alimentaire à l’échelle de l’exploitation et, pour les herbivores, sur des rations principalement composées d’herbe et de fourrages produits sur l’exploitation. La sécheresse ayant réduit la pousse de l’herbe, certains agriculteurs ont déjà dû utiliser des stocks d’aliments normalement réservés à l’hiver.

L’INAO a averti que si la pluie ne revient pas assez vite pour rétablir la croissance des pâturages et l’autonomie alimentaire, certaines exploitations biologiques pourraient se retrouver dans une situation critique et ne pas être en mesure de nourrir les animaux cet hiver. En réponse, l’institut a indiqué qu’il peut accorder des dérogations temporaires autorisant l’utilisation d’aliments non biologiques dans des cas limités.

Ces dérogations sont prévues par les règles européennes de l’agriculture biologique en cas de pertes de production importantes liées à des événements climatiques exceptionnels. L’INAO a précisé qu’il n’existe aucune autorisation générale. Chaque cas doit être soumis individuellement, justifié par des éléments probants et déposé via le système en ligne de l’agence. L’institut examine ensuite la demande et, si elle est fondée, accorde une dérogation dans un cadre juridique strict. Il a ajouté que seuls certains aliments sont éligibles et que la part d’aliments non biologiques autorisée dans la ration reste limitée.

L’annonce de l’INAO n’a pas présenté ces changements comme un assouplissement des règles d’identité des produits. Elle les a plutôt décrits comme un outil d’urgence encadré à un moment où la sécheresse met les systèmes de production à rude épreuve dans toute la France. Pour les producteurs sous labels protégés, y compris les acteurs des boissons dont la valeur commerciale dépend souvent de règles d’origine strictes, le message de l’agence est qu’une souplesse à court terme reste possible, mais uniquement par le biais de demandes formelles, d’une validation publique et de mesures limitées dans le temps.