El veto de Estados Unidos al alcohol canadiense golpea sobre todo a las destilerías

La prohibición que prepara Estados Unidos sobre la entrada de bebidas alcohólicas canadienses a partir del próximo 29 de septiembre amenaza con golpear sobre todo a las destilerías, mucho más expuestas al mercado estadounidense que las bodegas o las cerveceras. La medida puede alterar el acceso de Canadá a su principal salida exterior para los destilados y obliga también a revisar la planificación comercial de otras ramas de la industria de bebidas, aunque con una dependencia menor.

El Gobierno de Estados Unidos anunció la semana pasada que vetará la entrada de bebidas alcohólicas fabricadas en Canadá dentro de una nueva escalada comercial entre ambos países. La decisión llegó después de que Canadá aprobara esta semana aranceles de represalia, y varios analistas citados por The Canadian Press avisan de que el impacto puede ser alto para una parte de la industria canadiense.

Craig Johnston, economista jefe de Farm Credit Canada, sostiene que las destilerías son el eslabón más expuesto porque envían a Estados Unidos más de la mitad de su producción total. A su juicio, recolocar ese volumen en el mercado canadiense, en Europa o en otros países no será sencillo para muchas empresas que ya venden al sur de la frontera.

La orden estadounidense incluye una excepción para el whisky canadiense y los licores en botellas de más de cuatro litros, pero Cal Bricker, de Spirits Canada, rebaja el alcance práctico de esa salvedad. Bricker afirma que apenas se venden envases de ese tamaño y que, en la práctica, la medida se parece mucho a una prohibición del whisky canadiense. La asociación representa a fabricantes, comercializadores y exportadores del ramo.

Bricker añade que la respuesta no pasa por trasladar la producción a Estados Unidos. Recuerda que el whisky canadiense solo puede elaborarse en Canadá, igual que el bourbon debe hacerse en suelo estadounidense y el tequila en México. Para explicar hasta qué punto las cadenas de suministro están conectadas, puso como ejemplo a Diageo, que produce Crown Royal en Canadá, Bulleit Bourbon en Estados Unidos y Don Julio en México. A su entender, castigar una categoría en un solo país no daña únicamente a una planta concreta, porque detrás hay una misma estructura empresarial y logística.

Por ahora, Bricker asegura que no ha recibido noticias de movimientos para desplazar al sur de la frontera la actividad de las 11 destilerías y empresas de bebidas espirituosas representadas por la asociación. Aun así, el sector pide una negociación con Washington para retirar la prohibición y limitar el daño económico. Productores y grupos empresariales avisan de que, si las restricciones se alargan, algunas destilerías podrían recortar operaciones o incluso cerrar, con pérdida de empleo en varias provincias.

Robert Carter, analista de alimentación de StratonHunter Group, cree que la medida puede borrar años de trabajo comercial para operadores pequeños con presencia en tiendas, distribuidores y restaurantes de Estados Unidos. En su opinión, esas compañías sufrirían un golpe más duro que los grupos con más tamaño o con una red comercial más diversificada.

La cerveza aparece algo menos expuesta, aunque no queda al margen. Andrew Oland, consejero delegado de Moosehead Breweries, declaró que no le sorprendió la decisión, pero sí le causó una “gran decepción” ver cómo el alcohol vuelve a entrar en la disputa comercial. La cervecera de Saint John, en Nuevo Brunswick, envía a Estados Unidos el 15% de sus bebidas y ya paga aranceles del 50% tras la ruptura de las negociaciones comerciales el pasado agosto.

Oland explica que Moosehead está absorbiendo ese sobrecoste por ahora y trata de enviar a Estados Unidos toda la cerveza posible durante las tres semanas previas a la entrada en vigor del veto. El objetivo es conservar espacio en los lineales y no perder la relación con los minoristas. “Si nuestra cerveza no está en la estantería en Estados Unidos, pondrán rápidamente la de otro, y puede ser muy difícil recuperar ese espacio”, dijo. Al mismo tiempo, la empresa se prepara para un escenario más largo y busca nuevas vías comerciales fuera del mercado estadounidense.

Los datos de Statistics Canada muestran hasta qué punto la relación bilateral sigue siendo intensa. Entre abril de 2024 y marzo de 2025, Canadá importó alcohol de Estados Unidos por valor de 1.000 millones de dólares, un 5,4% menos que en el ejercicio anterior. En ese mismo periodo, las exportaciones canadienses hacia Estados Unidos sumaron 1.400 millones de dólares, un 4,1% más interanual.

En la cerveza, la dependencia exterior es menor. Luke Chapman, vicepresidente de asuntos federales de Beer Canada, recuerda que más del 90% de toda la cerveza comprada en Canadá el año pasado se elaboró dentro del país con ingredientes nacionales. Esa base doméstica reduce la exposición de las cerveceras al mercado estadounidense en comparación con otras ramas agroalimentarias y, dentro del propio negocio del alcohol, con el caso de los destilados.

El vino, de momento, aparece como la categoría con menos riesgo directo. Norman Beal, presidente del consejo de Ontario Craft Wineries, que agrupa a más de 110 bodegas de la provincia, calcula que solo alrededor del 1% de las ventas de vino procede de Estados Unidos. Beal subraya que los productores canadienses de vino son relativamente pequeños y que la mayor parte de sus botellas se vende en Canadá.