Europa entra en ITAMAE Balfegó con una final de diez itamaes en Tarragona

Balfegó celebrará el próximo 28 de septiembre en sus instalaciones de L'Ametlla de Mar (Tarragona) la cuarta edición de ITAMAE, un certamen centrado en la cocina japonesa con el atún rojo como eje. La compañía informó este viernes, 4 de septiembre, de que la final reunirá a 10 itamaes procedentes de ocho países europeos y de que será la primera vez que el concurso se dispute en su propia sede.

La apertura a participantes de distintos países marca la principal novedad de esta edición. Según explica la empresa, ITAMAE nació con la intención de reconocer la maestría en el tratamiento del atún rojo en la cocina japonesa, favorecer el intercambio de conocimientos entre profesionales y poner en valor la versatilidad de este producto. Con el salto a Europa, el certamen amplía su radio de acción y concentra en una sola jornada a cocineros de España, Portugal, Francia, Austria, Reino Unido, Polonia, República Checa e Italia.

La final contará con Adrián Figueroa, del restaurante Omakase de A Coruña; Bishnu Gharti, de Midori, en Sintra; Chi Tam Phan, de Saint Laurent-Sushi Park París; Eduard Dimant, de Mochi, en Viena, y Eduardo Fabricio Rodríguez, de Yakuza by Olivier, en Lisboa.

También competirán Heungchul Han, de Juno Omakase, en Londres; Jaume Marambio, de Alapar, en Barcelona; Meidan Sibioni, de Panorama Skybar, en el Warsaw Presidential Hotel de Varsovia; Numan Seckin, de Golden Eye, en el Fairmont de Praga, y Paolo Cini, de IE Koji, en Roma. La organización señala que todos ellos han superado un proceso de selección previo entre profesionales de distintos puntos de Europa.

Además de la prueba culinaria, los finalistas participarán en la llamada Balfegó Experience. El programa incluye una visita a las instalaciones de la compañía y una salida al mar hasta las piscinas acuícolas situadas a dos millas y media de la costa de L'Ametlla de Mar. Allí, según informa Balfegó, los itamaes nadarán junto a los atunes rojos que la empresa mantiene en esas instalaciones marinas.

La evaluación correrá a cargo de un jurado formado por siete especialistas de la cocina nipona. Entre ellos figuran Hideki Matsuhisa, de Koy Shunka, en Barcelona; Yoshikazu Yanome, de Kaido, en Valencia; Endo Kazutoshi, de Endo at the Rotunda, en Londres, y Alon Than, de Alon Omakase, en Varsovia, al frente de restaurantes con estrella Michelin. El panel lo completan Masazi Suzuki, de Iyo Omakase, en Milán; Van Giang Nguyen, de Chang, en Fráncfort, y Emanuele Bombardier, de Matsuhisa du Palace Le Royal Monceau, en París.

El campeonato se abrirá con el sonido del taiko, el tambor tradicional japonés que acompaña el inicio de la jornada. A partir de ahí, la final se desarrollará con dos pruebas cronometradas en dinámica continua, con los participantes compitiendo por parejas en tandas consecutivas.

La primera prueba medirá la destreza en sashimi y la trilogía de nigiris. Los aspirantes deberán mostrar su dominio del corte tradicional y su precisión estética en piezas elaboradas con los tres cortes nobles del atún rojo Balfegó: akami, chutoro y otoro. La segunda estará dedicada a la creación de makis de autor. En esa fase, cada itamae preparará tres propuestas de libre elección y el jurado valorará el equilibrio de matices, el ensamblado y la coherencia de cada elaboración.

De forma paralela a la final, la sede acogerá varios talleres técnicos vinculados a la gastronomía japonesa. Balfegó avanza que esas sesiones abordarán la selección y el maridaje del sake, el tratamiento del arroz, las técnicas de maduración del pescado y el corte del atún rojo. La jornada incluirá también el tradicional Kaitai, el despiece del atún rojo, antes de la entrega de premios.

El ganador obtendrá una semana de viaje gastronómico a Japón para dos personas, 4.000 euros en metálico, el trofeo oficial de ITAMAE Balfegó y un lote de producto con lomo y ventresca de atún rojo, además de los regalos aportados por los patrocinadores. El segundo clasificado recibirá 2.000 euros, mientras que el tercero obtendrá 1.000 euros. Ambos contarán igualmente con trofeo y lote de producto.

El vencedor de esta cuarta edición se incorporará al palmarés del certamen, que comenzó en 2022 con el triunfo de Steven Bosen Wu Zheng, de Sen Omakase, en Madrid. En 2023 ganó Masayuki Narumi, del restaurante Daikichi Beach, en Alicante. La edición de 2024 la conquistó Sergio Solís, de Ta-Kumi, en Málaga y Marbella.

Balfegó, por su parte, se presenta como una empresa nacida de una familia de pescadores de L'Ametlla de Mar que apostó por la pesquería del atún rojo en los años 80. La compañía explica que sus ejemplares permanecen en piscinas frente a la costa tarraconense durante un máximo de un año y que se alimentan exclusivamente con pescado azul. También señala que realiza la extracción bajo demanda de sus clientes, en el punto de grasa que considera óptimo para el consumo gastronómico.