Große US-Studie findet keinen signifikanten Zusammenhang zwischen moderatem Alkoholkonsum und Krebstodesfällen

Eine große US-Studie hat keinen statistisch signifikanten Zusammenhang zwischen moderatem Alkoholkonsum und Krebssterblichkeit festgestellt. Das liefert neue Evidenz in einer Debatte, die die jüngsten gesundheitspolitischen Empfehlungen zum Trinken geprägt hat.

Forscher der Weill Cornell Medicine werteten Daten von 26.694 Amerikanern aus und fanden heraus, dass Personen, die als moderate Trinker eingestuft wurden, im Durchschnitt über eine Nachbeobachtungszeit von rund 13,3 Jahren nicht häufiger an Krebs starben als Nichttrinker. Viele Teilnehmer wurden länger als 20 Jahre nachverfolgt.

Die im Mai im Journal of General Internal Medicine veröffentlichte Studie untersuchte Daten aus der REGARDS-Studie, einem laufenden, von den National Institutes of Health finanzierten Projekt, das zwischen 2003 und 2007 mehr als 30.000 Amerikaner einschloss und sie weiterhin beobachtet.

Die Ergebnisse stehen im Gegensatz zu der breit angelegten Warnung des ehemaligen US Surgeon General Vivek Murthy aus dem vergangenen Jahr, wonach Alkohol das Krebsrisiko erhöht. Nach Angaben des Weill-Cornell-Teams wiesen einige frühere Studien, auf die sich solche Empfehlungen stützten, erhebliche Einschränkungen auf, darunter eine unvollständige Berücksichtigung von Faktoren, die Krebsergebnisse beeinflussen können, etwa Rauchen, Ernährung und sozioökonomischer Status.

In der neuen Analyse wurde moderater Konsum definiert als vier bis sieben Getränke pro Woche für Frauen und vier bis 14 Getränke pro Woche für Männer. Die Erstautorin Dr. Laura Pinheiro, Associate Professor für Health Services Research an der Weill Cornell Medicine, sagte, die Forscher hätten angesichts der jüngsten bundesweiten Kommunikation mit einem höheren Risiko für Krebstodesfälle unter moderaten Trinkern gerechnet.

„Es war überraschend, dass wir keinen signifikanten Zusammenhang zwischen moderatem Alkoholkonsum und Krebstod beobachtet haben“, sagte Pinheiro.

Die Forscher erklärten, sie hätten die Studie so konzipiert, dass sie Schwächen früherer Arbeiten adressiert, indem sie eine breite Palette potenzieller Störfaktoren berücksichtigten, darunter Rauchstatus, körperliche Aktivität, sozioökonomische Bedingungen und die Krankengeschichte mit Bluthochdruck, hohem Cholesterin, Diabetes, Herzkrankheit, Schlaganfall und Adipositas.

Ihre abschließende Analyse ergab keinen Zusammenhang zwischen moderatem Trinken und Krebssterblichkeit. Sie zeigte zudem, dass leichte Trinker – definiert als Personen mit bis zu drei Getränken pro Woche – ein geringeres Risiko hatten, an Krebs zu sterben, als Abstinenzler. Die Autoren merkten an, dass einige Nichttrinker möglicherweise wegen bestehender gesundheitlicher Probleme mit dem Trinken aufgehört haben könnten, was Vergleiche erschweren kann; dennoch sei der scheinbar schützende Effekt auch nach statistischen Anpassungen bestehen geblieben.

Starke Trinker zeigten ein anderes Muster. In der Studie bedeutete starkes Trinken acht oder mehr Getränke pro Woche für Frauen und 15 oder mehr für Männer. Im Vergleich zu moderaten Trinkern hatten starke Trinker während des Nachbeobachtungszeitraums ein um etwa 57 % höheres Risiko, an Krebs zu sterben.

Pinheiro sagte, der Zusammenhang zwischen starkem Alkoholkonsum und Krebstodesfällen sei auch nach Berücksichtigung mehrerer Störfaktoren statistisch signifikant geblieben.

Die Autoren betonten außerdem, dass die Studie keinen Kausalzusammenhang belegt. Da es sich um eine Beobachtungsstudie handelt, lassen sich nicht erfasste Störfaktoren nicht ausschließen. Eine weitere Einschränkung besteht darin, dass die Sterberegister nur auswiesen, ob Teilnehmer an Krebs gestorben waren – ohne Angaben zu Krebsart, Stadium, Behandlung oder Screening-Historie.

Dr. Erikka Loftfield vom QIMR Berghofer in Brisbane, Australien, sagte, dass fehlende Details besonders wichtig seien bei Krebsarten, die häufig mit Alkoholexposition in Verbindung gebracht werden, darunter Brust- und Darmkrebs. Sie wies zudem darauf hin, dass Rauchen in dieser Art von Forschung nach wie vor einer der am schwierigsten vollständig vom Alkoholkonsum zu trennenden Faktoren sei.

Die REGARDS-Daten erfassten das Trinkverhalten der Teilnehmer nur einmal bei der Aufnahme in die Studie. Das bedeutet, dass die Analyse spätere Veränderungen des Alkoholkonsums im Laufe des Lebens nicht erfassen konnte – auch nicht nach einer Erkrankung oder einem Krebsverdacht.

Die Autoren sagten, ihre Ergebnisse sprächen dafür, Krebsprävention im Kontext breiterer Lebensstilmuster zu betrachten statt sich nur auf ein einzelnes Verhalten zu konzentrieren. Pinheiro sagte, das Risiko werde von vielen Faktoren geprägt, darunter Ernährung, Bewegung, Rauchen und soziale Bedingungen.

Die Ergebnisse könnten über die Medizin hinaus relevant sein, weil Debatten über die Alkoholpolitik das Verbraucherverhalten bei Wein, Bier und Spirituosen beeinflussen können. Forschung, die zwischen leichtem, moderatem und starkem Trinken unterscheidet, könnte beeinflussen, wie Regulierungsbehörden, Produzenten und Händler auf künftige Gesundheitswarnungen und Kennzeichnungsvorschläge reagieren.

Pinheiro verwies außerdem auf eine weitere Frage, die ihrer Ansicht nach mehr Forschung verdient: steigende Krebsraten bei jüngeren Erwachsenen zu einer Zeit, in der jüngere Amerikaner insgesamt weniger trinken als frühere Generationen. Sie hob insbesondere Darmkrebs hervor und sagte, dessen Zunahme bei jüngeren Menschen passe nicht zu einer einfachen Erklärung allein über Alkohol.

Nach Angaben der Forscher wird etwa eine von 26 Frauen und einer von 25 Männern im Laufe ihres Lebens Darmkrebs entwickeln. Das Cancer Research Institute hat erklärt, dass die Fälle bei Menschen unter 50 Jahren jährlich um fast 3 % zunehmen und Darmkrebs inzwischen die häufigste Ursache krebsbedingter Todesfälle bei jungen Erwachsenen ist.