Bourbon-Hersteller drosseln die Produktion, da die Nachfrage nachlässt

Die US-amerikanische Alkoholindustrie tritt nach mehreren Jahren schnellen Wachstums während der Pandemie in eine langsamere Phase ein. Schwächere Verbrauchernachfrage, Inflation und rückläufige Exporte zwingen die Produzenten dazu, die Produktion zu kürzen und ihre Expansionspläne zu überdenken.

Eines der deutlichsten Zeichen dieses Wandels zeigt sich in Kentucky, wo Bourbon-Hersteller mit einem großen Lagerüberhang zu kämpfen haben. Für den Bundesstaat werden rund 16,1 Millionen Fässer unverkauften Bourbons geschätzt – ein Vorrat, der Branchenbeobachtern zufolge unter den aktuellen Marktbedingungen fast zehn Jahren Angebot entspricht. Dieser Aufbau folgte auf eine Phase, in der die Brennereien massiv expandierten, um die sprunghaft gestiegene Nachfrage zu bedienen, als Verbraucher während der Schließungen von Bars und Restaurants mehr zu Hause tranken.

Jetzt hat sich der Markt verändert. Der Einzelhandelsabsatz hat sich verlangsamt, die Lagerhäuser sind weiterhin voll und einige Produzenten setzen ihre Anlagen vorübergehend aus oder fahren sie zurück. Die Brennerei von Jim Beam in Kentucky soll laut einem von The Wall Street Journal zitierten Bericht die Arbeit an ihrer Destille mindestens bis 2027 eingestellt haben – ein Schritt, der den breiteren Druck in der Spirituosenbranche widerspiegelt.

Auch die Inflation verändert das Ausgabeverhalten beim Alkohol. Höhere Preise für Lebensmittel, Wohnen und Dienstleistungen lassen vielen Haushalten weniger Spielraum für discretionary Ausgaben, darunter Premium-Getränke. Auch Bars und Restaurants spüren die Folgen: Die Cocktailpreise sind so stark gestiegen, dass manche Verbraucher zurückhaltender werden. Bloomberg berichtete, dass Cocktails im Bereich von rund 20 Dollar für viele Kunden immer schwerer zu rechtfertigen seien, weshalb einige Betreiber günstigere Drinks mit preiswerteren Zutaten anbieten.

Gleichzeitig verändern sich die Trinkgewohnheiten. Gesundheitsbedenken und eine wachsende Vorliebe für Mäßigung drücken auf den Alkoholkonsum, vor allem bei jüngeren Erwachsenen. Produkte mit niedrigem Alkoholgehalt und alkoholfreie Produkte gewinnen in den USA und anderen wichtigen Märkten weiter an Boden und erhöhen damit den Druck auf traditionelle Spirituosenhersteller zusätzlich.

Auch die Exporte, einst eine Wachstumsquelle für amerikanische Destillateure, stehen unter Druck. Handelskonflikte und zollbedingte Spannungen haben es US-Spirituosen erschwert, im Ausland Fuß zu fassen – auch Bourbon Whiskey. Die schwächere weltweite Nachfrage hat die Absatzchancen gerade dann begrenzt, als auch der Inlandsabsatz nachließ, und setzt die Produzenten damit einem Heimatmarkt aus, der nicht mehr so wächst wie erwartet.

Das Ergebnis ist eine Branche im Anpassungsmodus. Brennereien, die jahrelang Kapazitäten ausgebaut und Reifelager aufgebaut haben, sehen sich nun mit Überangebot, höheren Kosten und geringeren Margen konfrontiert. Für Bourbon-Hersteller in Kentucky und anderswo verschiebt sich der Fokus von Expansion hin zu Bestandsmanagement und strafferen Abläufen, während sie versuchen, die Produktion an einen vorsichtigeren Verbrauchermarkt anzupassen.