Studie zeigt: Bei der Hitzebekämpfung in Weinbergen wird zunehmend von Schattennetzen auf widerstandsfähigere Rebsorten umgestellt

Extreme Hitze zwingt die Winzer dazu, kostspielige Umstellungen im Weinberg abzuwägen, und eine neue Studie legt nahe, dass die richtige Reaktion weitgehend davon abhängt, wie stark die Hitze zunimmt.

Die im „American Journal of Enology and Viticulture“ veröffentlichte Studie untersuchte drei Hauptstrategien zur Anpassung der Weinproduktion an heißere Bedingungen: Beibehaltung derselben Rebsorte und desselben Standorts, Einsatz von Schattennetzen im Weinberg oder Umstellung auf eine hitzetolerantere Rebsorte. Zudem wurde eine vierte, in der Branche häufig diskutierte Option getestet: die Verlagerung der Produktion in eine kühlere Region. Die Studie ergab, dass jede dieser Optionen unterschiedliche finanzielle Risiken birgt und dass sich die beste Option mit zunehmendem Hitzestress ändert.

Das Thema wird für Winzer immer dringlicher, da sich die Ernte in vielen Weinregionen aufgrund hoher Temperaturen immer weiter in die Saison vorverlegt. Für die Erzeuger ist die Anpassung nicht nur eine agronomische Entscheidung. Die Installation neuer Infrastruktur, die Neubepflanzung eines Weinbergs oder die Verlagerung in ein anderes Anbaugebiet können ein Unternehmen über Jahrzehnte hinweg beeinflussen. Die Studie konzentrierte sich auf diese langfristigen finanziellen Folgen und nicht nur auf das Überleben der Pflanzen oder die Traubenqualität.

Als Hauptfallstudie dienten den Forschern Cabernet-Sauvignon-Reben im Napa Valley. Bei mäßiger Hitze ergab die Studie, dass der weitere Anbau von Cabernet Sauvignon im selben Terroir ohne größere Veränderungen die wirtschaftlich günstigste Wahl blieb. Als die Hitze jedoch zunahm, änderten sich die Zahlen. In diesen wärmeren Szenarien erwies sich die Installation von Schattennetzen als die rentabelste Option. Unter den extremsten Hitze-Bedingungen, die von den Forschern modelliert wurden, erzielte der Ersatz von Cabernet Sauvignon durch eine hitzebeständigere Rebsorte die höchste wirtschaftliche Rendite. Die Studie verwendete Carignan als Beispiel für eine Rebsorte, die besser für heißere Bedingungen geeignet ist.

Die Verlagerung der Produktion in ein kühleres Gebiet schnitt in den Simulationen dagegen am schlechtesten ab. Die Forscher modellierten einen Umzug vom Napa Valley nach Lake County und stellten fest, dass diese Strategie von den getesteten Optionen am wenigsten rentabel war.

Kristen Barnhisel, Önologin und Präsidentin der American Society for Enology and Viticulture, sagte, die Ergebnisse spiegelten ein Problem wider, das nicht mehr nur gelegentlich auftrete. „Extreme Hitze ist für Winzer kein Problem mehr, das nur einmal in zehn Jahren auftritt“, sagte sie. Sie fügte hinzu, dass der Wert dieser Art von Forschung darin liege, Feld- und Marktdaten in Informationen umzuwandeln, die Produzenten bei ihren geschäftlichen Entscheidungen tatsächlich nutzen können.

Die Studie war als Finanzanalyse über einen Zeitraum von 30 Jahren konzipiert. Die Autoren erstellten ein Barwertmodell unter Verwendung von Produktionskostendaten für Cabernet Sauvignon in den Landkreisen Napa und Lake sowie für Carignan im Landkreis Napa. Diese Zahlen stammten von der „University of California Cooperative Extension“. Das Modell berücksichtigte die Kosten für die Anlage von Weinbergen, laufende Produktionskosten sowie prognostizierte Einnahmen. Es wurden vier Klimaszenarien getestet, die von gar keinen Hitzewellen bis hin zu wiederholten schweren Hitzeschäden reichten.

Die Forscher blickten zudem über die Betriebsbudgets hinaus auf das Verbraucherverhalten. Sie befragten 308 US-amerikanische Weinkonsumenten, um herauszufinden, wie Käufer auf Weine reagieren könnten, die im Rahmen sichtbarer Anpassungsstrategien produziert wurden. Die Ergebnisse deuteten darauf hin, dass die Verbraucher zumindest anfangs bereit waren, höhere Preise zu zahlen, wenn ihnen mitgeteilt wurde, dass der Erzeuger Maßnahmen ergriffen hatte, um die Trauben vor extremer Hitze zu schützen.

Für Weine aus Weinbergen, in denen Schattennetze zum Einsatz kommen, gaben die Befragten an, bis zu 17 % mehr zu zahlen. Für Weine, die nach einer Umstellung auf eine andere Rebsorte hergestellt wurden, lag der akzeptierte Preisaufschlag bei bis zu 12 %. Für Weine, die nach einem Umzug in eine neue Region produziert wurden, gaben die Verbraucher an, 11 % mehr zahlen zu können.

Diese Bereitschaft scheint jedoch zeitlich begrenzt zu sein. Die Forscher erklärten, dass die Bereitschaft, diese Preisaufschläge zu zahlen, mit der Zeit wahrscheinlich nachlassen werde, während die zusätzlichen Kosten der Anpassung ebenfalls sinken könnten, sobald sich die Maßnahmen weiter verbreiten. Den Annahmen der Studie zufolge sollten die Preisaufschläge voraussichtlich nur bis etwa zum fünften bis neunten Jahr der vollen Produktion anhalten.

Die Ergebnisse fügen einer Debatte, die oft ausschließlich unter dem Gesichtspunkt der Klimaresilienz geführt wird, eine marktbezogene Dimension hinzu. Weinbauern haben ihre Anpflanzungsentscheidungen schon lange an die lokalen Bedingungen angepasst, doch das Tempo der Erwärmung verändert das Ausmaß dieser Entscheidungen. Die Neubepflanzung eines Weinbergs mit einer neuen Rebsorte kann bedeuten, die Marktmacht einer bekannten Rebsorte aufzugeben. Die Installation von Schattierungsnetzen erfordert Kapital und verändert die Bewirtschaftung des Weinbergs. Der Umzug in eine andere Region kann sich auf Grundstückskosten, Markenbildung, Arbeitsbedingungen und die Marktposition auswirken.

Markus Keller, wissenschaftlicher Herausgeber der Fachzeitschrift und Professor für Weinbau an der Washington State University, sagte, die Studie gebe den Winzern ein Instrument an die Hand, das ihnen bislang weitgehend gefehlt habe. „Winzer haben sich schon immer an ihren Standort angepasst, aber das Tempo des aktuellen Wandels bedeutet, dass diese Entscheidungen echte finanzielle Auswirkungen haben“, sagte er. Er beschrieb die Forschung als eine Möglichkeit, Technologie, Pflanzenmaterial und Standort unter wirtschaftlichen Gesichtspunkten zu bewerten, nicht nur anhand der Anbaubedingungen.

Die Studie plädiert nicht für eine allgemeingültige Lösung. Stattdessen legt sie nahe, dass die Anpassung an das Ausmaß des Klimarisikos und an die wirtschaftlichen Gegebenheiten des jeweiligen Betriebs angepasst werden sollte. Bei relativ überschaubarer Hitze sind Weinbauern möglicherweise besser beraten, den bisherigen Kurs beizubehalten. Da Hitzeschäden häufiger auftreten, können gezielte Investitionen wie beispielsweise Beschattungsmaßnahmen sinnvoller sein. In den extremsten Szenarien könnten einschneidendere Veränderungen, einschließlich eines Wechsels der Rebsorte, zur wirtschaftlich sinnvollsten Option werden.

Für Weinproduzenten dürfte diese Botschaft weit über das Napa Valley hinaus Resonanz finden. Hitze beeinflusst mittlerweile nicht nur Entscheidungen darüber, wann geerntet wird, sondern auch darüber, was angebaut wird, wie die Trauben geschützt werden und ob die traditionelle Landkarte der Premium-Weinregionen unter den Bedingungen eines wärmeren Klimas Bestand haben kann.