Studie: Verbraucher würden für hitzegeschützten Napa-Wein 17 % mehr zahlen

Eine neue akademische Studie zu kalifornischen Weintrauben ergab, dass Verbraucher, denen gesagt wurde, ein Wein sei mit Schattierungssystemen vor extremer Hitze geschützt worden, bereit waren, etwa 17 % mehr zu zahlen – ein höherer Aufpreis als bei Weinen mit einer hitzetoleranten Rebsorte oder bei einer Verlagerung der Produktion in einen kühleren benachbarten County.

Die im Juni im American Journal of Enology and Viticulture veröffentlichte und vergangene Woche von der American Society for Enology and Viticulture hervorgehobene Forschung untersuchte, wie Winzer auf eine zunehmende Häufigkeit extremer Hitze in Weinregionen reagieren könnten. Im Fokus stand Cabernet Sauvignon im Napa County; verglichen wurden drei Anpassungsstrategien: das Anbringen von Schattiernetzen zur Verringerung der direkten Sonneneinstrahlung auf die Trauben, der Ersatz von Cabernet Sauvignon durch eine hitzetolerantere Sorte und die Verlagerung der Produktion vom Napa County ins Lake County.

Die Studie kombinierte ein Modell des Nettobarwerts über 30 Jahre mit einer Umfrage unter 308 US-amerikanischen Weinkonsumenten, die Anfang 2024 durchgeführt wurde. Nach Datenqualitätsprüfungen verwendeten die Forschenden 303 Antworten. In der Umfrage wurden die Verbraucher gefragt, wie viel sie für Weine zahlen würden, die unter unterschiedlichen Klimaanpassungsansätzen erzeugt wurden, darunter Varianten, bei denen den Teilnehmenden gesagt wurde, die Maßnahme solle die Trauben vor Hitze schützen und die Qualität bewahren.

Unter den Verbrauchern, die diese Information erhielten, ging der höchste angegebene Aufpreis an den Hitzeschutz durch Schattierung mit rund 17 %. Der Aufpreis sank auf etwa 12 %, wenn die Anpassung darin bestand, Cabernet Sauvignon durch Carignane zu ersetzen, die im Beispiel der Studie verwendete hitzetolerante Sorte. Er lag bei etwa 11 %, wenn die Anpassung die Verlagerung der Produktion vom Napa County ins Lake County umfasste. Damit lag der Hitzeschutz um 5 Prozentpunkte über dem Sortenwechsel und um 6 Prozentpunkte über der Verlagerung.

Die Autoren sagten, diese Ergebnisse deuteten darauf hin, dass Verbraucher mit Klimaanpassung eher leben könnten, wenn Rebsorte und Herkunft des Weins gleich blieben. In dem Papier schrieben sie, dass „place“ den Befragten offenbar mehr bedeutete als die Rebsorte. Zugleich warnten sie aber, dass die Umfrage die angegebene Zahlungsbereitschaft misst, nicht das tatsächliche Kaufverhalten in Geschäften oder Restaurants.

Diese Unterscheidung ist wichtig, weil die Studie nicht nur die Verbraucherstimmung messen sollte, sondern auch testen, ob sich diese Aufpreise auf die Ökonomie von Weinbergsentscheidungen auswirken könnten, die oft Jahrzehnte Bestand haben. Mithilfe von Produktionskostendaten der University of California Cooperative Extension modellierten die Forschenden über 30 Jahre hinweg Einnahmen und Kosten unter vier Klimaszenarien, von keinen schädlichen Hitzeereignissen bis hin zu schweren und wiederholten Verlusten. Die auf der Umfrage beruhenden Preisaufschläge setzten sie nur für einen begrenzten Zeitraum an und nahmen an, dass sie zwischen dem fünften und neunten Jahr der Vollproduktion nachlassen würden, wenn sich diese Praktiken verbreiteter würden.

Die finanzielle Rangfolge der Strategien änderte sich mit der Schwere der Hitzeschäden deutlich.

Wenn das Modell nur milde Temperatureffekte annahm, war die profitabelste Wahl, Cabernet Sauvignon im Napa County ohne Änderungen weiter anzubauen. Unter diesem Szenario überwogen die zusätzlichen Kosten der Anpassung den Nutzen.

Wenn die Hitzeschäden ausgeprägter, aber nicht katastrophal waren, brachte das Anbringen von Schattiernetzen die beste Rendite. Die Studie erklärte, dass Schattiersysteme die Temperatur der Trauben senken und Sonnenschäden verringern können, wodurch sich die Erträge in heißen Jahren besser erhalten lassen und zugleich der höchste Verbraucheraufschlag in der Umfrage erzielt wurde.

Unter dem schwersten Hitzeszenario kam das beste finanzielle Ergebnis jedoch von der Umstellung auf eine hitzetolerantere Rebsorte. Im Fall der Studie war das Carignane, das nach Angaben der Autoren im Napa County weniger empfindlich auf extreme Hitze reagiert hat als Cabernet Sauvignon. Unter diesen härteren Bedingungen war der Ertragsschutz durch den Sortenwechsel stark genug, um die geringere angegebene Zahlungsbereitschaft der Verbraucher für einen Wein aus einer anderen Rebsorte auszugleichen.

Die Verlagerung der Produktion vom Napa County ins Lake County war in jedem von den Forschenden getesteten Klimaszenario die schwächste Option. Lake County wurde als kühler und weniger stark extremer Hitze ausgesetzt modelliert als Napa, doch der Umzug blieb finanziell hinter den anderen Optionen zurück. Das Papier sagte, dass die niedrigeren Kosten im Lake County nicht ausreichten, um die schwächere Ökonomie der regionalen Verlagerung auszugleichen.

Die Studie behauptet nicht, dass eine Strategie immer richtig ist. Ihre zentrale Erkenntnis ist, dass die beste Reaktion davon abhängt, wie oft extreme Hitze auftritt und wie stark sie die Erträge schädigt. Das hat direkte Folgen für Erzeuger in Premium-Weinregionen, in denen Investitionen in Weinberge, Rebsortenwahl und regionale Identität oft über viele Jahre festgelegt sind.

Die Autoren waren Bradley J. Rickard, Justine E. Vanden Heuvel und Alex M. Susskind von der Cornell University sowie Yu Ping Chang von der Penn State University. Sie sagten, ihr Rahmen könne von Erzeugern in anderen Kontexten angepasst werden, indem Annahmen zu Preisen, Erträgen, Kosten und lokalem Klimarisiko verändert würden.

Die Studie setzte den Aussagen auch klare Grenzen, wie weit ihre Ergebnisse übertragen werden können. Es handelt sich um eine Fallstudie zu Cabernet Sauvignon in Kalifornien, wobei Carignane als Ersatzsorte und Lake County als Alternativregion verwendet wurden. Die Klimaszenarien waren beispielhaft und keine Prognosen, die direkt an ein bestimmtes Wettermodell gekoppelt waren. Und die Verbrauchergebnisse stammten aus einer Umfrage-Stichprobe, nicht aus beobachteten Marktverkäufen.

Dennoch fügt die Forschung der Debatte über Klimaanpassung im Wein eine seltene Preissignal-Komponente hinzu. Sie legt nahe, dass sich manche Anpassungsmaßnahmen den Verbrauchern leichter vermitteln lassen als andere und dass sich die ökonomische Antwort für Erzeuger ändern wird, wenn Hitze von einem gelegentlichen zu einem wiederkehrenden Problem wird.

Das Papier sagte, extreme Hitze könne Weintrauben auf mehrere Arten schädigen, darunter geringeres Beerenwachstum, reduzierte Erträge der Reben, Sonnenbrand, Eintrocknen sowie Schäden an Verbindungen, die für Farbe und Geschmack stehen. Bei roten Trauben können hohe Temperaturen Anthocyane abbauen, die für die Farbe verantwortlich sind, und zugleich die Entwicklung von Säure und Zucker beeinflussen. Diese Produktionsrisiken veranlassen immer mehr Erzeuger dazu, nicht nur die agronomische Leistung zu vergleichen, sondern auch zu überlegen, wie der Markt reagieren könnte, wenn sich der Wein in der Flasche verändert.

In dieser Studie reagierten die Verbraucher am stärksten auf einen Wein, der in Napa blieb und weiterhin Cabernet Sauvignon war, jedoch um eine sichtbare Schutzmaßnahme gegen Hitze ergänzt wurde. Für die Erzeuger endete die Rechnung dort jedoch nicht. Sobald die Hitzeschäden schwer und wiederholt waren, brachte eine andere Rebsorte die stärkste Rendite – ein Hinweis darauf, dass die erste Präferenz des Marktes und die beste langfristige finanzielle Antwort im Weinberg nicht immer dieselbe sein müssen.