ITAMAE Balfegó abre su final europea en L'Ametlla de Mar con diez itamaes de ocho países

Balfegó celebrará la cuarta edición de ITAMAE Balfegó el próximo 28 de septiembre en sus instalaciones de L'Ametlla de Mar, en Tarragona, y por primera vez abrirá la final a chefs de toda Europa. La empresa sitúa así el certamen en una nueva escala, con diez itamaes seleccionados de ocho países y el atún rojo como eje de todas las pruebas.

La cita nació para reconocer el trabajo técnico en el tratamiento del atún rojo dentro de la cocina japonesa y para favorecer el intercambio de conocimientos entre profesionales. En esta edición, el cambio de sede a las instalaciones de la compañía en L'Ametlla de Mar añade también una parte experiencial vinculada al origen del producto y a la actividad de Balfegó en la costa tarraconense.

Los diez finalistas llegarán desde España, Portugal, Francia, Austria, Reino Unido, Polonia, República Checa e Italia, aunque el representante italiano sigue pendiente de confirmación. Competirán Adrián Figueroa, de Omakase, en A Coruña; Bishnu Gharti, de Midori, en Sintra; Chi Tam Phan, de Saint Laurent-Sushi Park París; Eduard Dimant, de Mochi, en Viena; Eduardo Fabricio Rodríguez, de Yakuza by Olivier, en Lisboa; Heungchul Han, de Juno Omakase, en Londres; Jaume Marambio, de Alapar, en Barcelona; Meidan Sibioni, de Panorama Skybar, en el Warsaw Presidential Hotel de Varsovia; y Numan Seckin, de Golden Eye, en el Fairmont de Praga.

La organización ha previsto dos pruebas cronometradas que se desarrollarán por parejas y en tandas consecutivas. La primera estará centrada en sashimi y una trilogía de nigiris elaborados con los tres cortes nobles del atún rojo Balfegó: akami, chutoro y otoro. La segunda pondrá el foco en la creación de makis de autor, con tres propuestas de libre elección por parte de cada participante.

La valoración correrá a cargo de un jurado formado por siete nombres de la cocina japonesa en Europa. Balfegó ha confirmado la presencia de Hideki Matsuhisa, de Koy Shunka, en Barcelona; Yoshikazu Yanome, de Kaido, en Valencia; Endo Kazutoshi, de Endo at the Rotunda, en Londres; Alon Than, de Alon Omakase, en Varsovia; Masazi Suzuki, de Iyo Omakase, en Milán; Van Giang Nguyen, de Chang, en Fráncfort; y Emanuele Bombardier, de Matsuhisa du Palace Le Royal Monceau, en París. La empresa precisa que entre ellos figuran cocineros al frente de restaurantes con estrella Michelin.

La jornada arrancará con el sonido del taiko, el tambor tradicional japonés, y combinará el concurso con una programación paralela de carácter técnico. Los asistentes podrán seguir ponencias sobre selección y maridaje de sake, tratamiento del arroz, técnicas de maduración del pescado y corte del atún rojo.

Junto a la final, los participantes vivirán la llamada Balfegó Experience, un recorrido por la cultura del atún rojo que incluirá una visita a las instalaciones y una salida al mar hasta las piscinas acuícolas situadas a dos millas y media de la costa de L'Ametlla de Mar. Allí, explica la empresa, los itamaes nadarán junto a los ejemplares de atún rojo.

El programa se cerrará con la gala oficial, el tradicional kaitai, centrado en el ronqueo y despiece del atún rojo, y la entrega de premios para los tres primeros clasificados. El ganador obtendrá una semana de viaje gastronómico a Japón para dos personas, 4.000 euros en metálico, el trofeo oficial ITAMAE Balfegó y un lote de producto con lomo y ventresca de atún rojo, además de obsequios de los patrocinadores. El segundo clasificado recibirá 2.000 euros y el tercero, 1.000 euros, en ambos casos con trofeo y lote de producto.

El vencedor de esta cuarta edición se incorporará al palmarés del certamen, que arrancó en 2022 con Steven Bosen Wu Zheng, de Sen Omakase, en Madrid. En 2023 ganó Masayuki Narumi, del restaurante Daikichi Beach, en Alicante, y en 2024 se impuso Sergio Solís, de Ta-Kumi, en Málaga y Marbella.

Balfegó tiene su base en L'Ametlla de Mar y está vinculada históricamente a la pesca del atún rojo. La compañía indica que mantiene a los ejemplares en piscinas frente a la costa tarraconense durante un máximo de un año y que los alimenta con pescado azul. También sostiene que realiza la extracción del mar bajo demanda de sus clientes y en el punto óptimo de grasa, un argumento que ha convertido en una de las señas de identidad de su actividad comercial y de divulgación.