El incendio de Napa llega a los tribunales tras ser atribuido a cenizas mal arrojadas

Más de un año después del incendio Pickett, en el norte del valle de Napa, el caso ha entrado en una nueva fase judicial en California. Cal Fire ha concluido su investigación sobre el origen del fuego y sus conclusiones han abierto dos vías legales: una penal, con cargos por delito grave contra un trabajador contratado, y otra civil, con una demanda presentada por varias bodegas que perdieron uvas por el humo.

El incendio comenzó el 21 de agosto de 2025 en Pickett Road, en las colinas situadas al noreste de Calistoga. El fuego avanzó con rapidez y permaneció activo durante más de dos semanas, hasta arrasar 6.820 acres. Aunque la mayor parte de los viñedos del valle de Napa evitó los daños directos del humo y las llamas, las zonas de Howell Mountain y Pope Valley sí resultaron afectadas. Las pérdidas estimadas solo en cultivos de uva ascienden a 56 millones de dólares.

Cal Fire atribuye el inicio del fuego a cenizas calientes arrojadas en una pila de quema entre fincas contiguas propiedad de la empresa Hundred Acre Wines, de Jayson Woodbridge. La agencia estatal sostiene que esa eliminación incorrecta de restos calientes fue el punto de ignición del incendio.

A partir de esa investigación, la oficina del fiscal del distrito del condado de Napa presentó el pasado 27 de agosto cargos por delito grave contra Juan Luis Gutierrez Marfil. La acusación sostiene que el trabajador, contratado por Hundred Acre Wines, reconoció ante los investigadores de Cal Fire que tiró de forma incorrecta las cenizas calientes que provocaron el fuego.

En paralelo, varias bodegas han llevado el caso a la vía civil contra Woodbridge, propietario de los terrenos donde se originó el incendio. Esas empresas reclaman por la pérdida de uvas dañadas por el humo, uno de los efectos más sensibles para la actividad vitivinícola, ya que puede inutilizar parte de la cosecha aunque la viña no arda.

La evolución de este procedimiento interesa al sector de las bebidas más allá del ámbito judicial. Napa es una zona central para el vino y el enoturismo en Estados Unidos, y un caso de este tipo puede influir en el valor de la uva, en las reclamaciones a las aseguradoras y en la continuidad productiva de bodegas que dependen de una vendimia muy expuesta al humo en áreas concretas del valle.

Por ahora, la investigación de Cal Fire fija una causa concreta para el incendio y la fiscalía ya ha dado el paso a la jurisdicción penal, mientras las bodegas afectadas intentan recuperar por la vía civil parte de las pérdidas sufridas en la cosecha de 2025.