Al menos 25 muertos en Rusia por consumo de vodka sin etiqueta adulterado con metanol en la región de Leningrado

Al menos 25 personas han fallecido en la región de Leningrado, en el noroeste de Rusia, tras consumir vodka adulterado con metanol. Las autoridades han confirmado que las víctimas residían en Slantsy y en pueblos cercanos. Los primeros fallecimientos se notificaron a partir del 10 de septiembre y la cifra aumentó a medida que se realizaban más exámenes forenses. Según la fiscalía regional, los análisis mostraron niveles altos o letales de metanol en varios de los afectados.

La mayoría de las víctimas eran pensionistas que compraron bebidas alcohólicas sin etiquetar a precios bajos, aproximadamente por 90 peniques la botella. Los investigadores han señalado que los fallecimientos se concentran en localidades con dificultades económicas próximas a la frontera con Estonia, donde el consumo de alcohol casero es habitual.

Durante la investigación, el Comité de Investigación ruso informó que tres personas han sido detenidas y serán juzgadas bajo el artículo 238 del código penal por vender productos que causaron la muerte de dos o más personas. En total, la policía ha arrestado a unas 14 personas y ha incautado más de 1.300 litros de alcohol ilegal, lo que equivale a más de 2.600 botellas.

Entre los detenidos figuran Nikolai Boytsov, de 78 años, y Olga Stepanova, de 60 años, quien trabaja como maestra de educación infantil. Según documentos judiciales, Stepanova habría adquirido alcohol industrial de forma ilegal y lo almacenó en Slantsy antes de entregarlo a Boytsov, quien posteriormente lo vendió en la zona. En el domicilio de Boytsov se encontraron decenas de botellas vacías y bidones con restos de alcohol. El marido de Stepanova ha declarado a medios locales que su esposa es inocente y que solo se hallaron bidones vacíos antiguos en su vivienda. Añadió que Stepanova cuenta con cuarenta años de experiencia laboral.

La portavoz del Ministerio del Interior, Irina Volk, ha informado mediante un comunicado en Telegram que los investigadores han rastreado el origen del vodka falsificado hasta una empresa comercial situada en Trubnikov Bor, en el distrito Tosnensky. La fiscalía ha indicado que el tribunal municipal de Slantsevsky ha ordenado prisión preventiva para los principales sospechosos mientras continúan las pesquisas. Además, las autoridades han advertido a la población sobre los riesgos de adquirir alcohol sin procedencia clara y han iniciado inspecciones en comercios y almacenes locales.

Este suceso no es aislado en Rusia. En agosto, al menos diez turistas murieron en Sochi tras consumir grappa falsificada adquirida en un mercado local. Dos mujeres han sido acusadas por la venta del producto mortal. En 2023, un lote de sidra adulterada provocó cerca de 50 muertes en distintas regiones rusas y, en 2016, más de 70 personas fallecieron en Irkutsk tras ingerir un aceite para baño con metanol. A pesar del endurecimiento normativo durante los últimos años, la venta de alcohol falsificado sigue siendo frecuente, sobre todo en zonas con menor poder adquisitivo donde el aumento del precio del alcohol legal lleva a muchos consumidores a buscar alternativas más baratas.

El problema no se limita a Rusia. Hace pocas semanas se produjo un brote similar en Kuwait, donde al menos 23 personas murieron y más de 160 fueron hospitalizadas por intoxicación con alcohol adulterado con metanol. Los hospitales recibieron pacientes con síntomas como náuseas, dificultad respiratoria y pérdida repentina de visión; al menos 51 necesitaron diálisis urgente y 31 fueron conectados a respiradores artificiales. Las autoridades kuwaitíes detuvieron a 67 personas y clausuraron diez fábricas clandestinas tras identificar una red dirigida por un ciudadano bangladesí junto a cómplices del sur asiático. La mayoría de los afectados eran trabajadores migrantes.

Kuwait mantiene una prohibición total sobre el alcohol, lo que según las autoridades fomenta la demanda de bebidas caseras peligrosas. El viceprimer ministro primero e interior Sheikh Fahad Al-Yousef Al-Sabah ordenó una operación policial para frenar estas actividades e insistió en que no habrá tolerancia para quienes produzcan o vendan alcohol ilegal.