El conflicto comercial entre Canadá y Estados Unidos impulsa la demanda de vino local

Trevor Miller trabaja en Mountain Soul Vineyard and Winery, una bodega situada a unos ocho kilómetros al norte de la frontera de Estados Unidos, en la zona de Stevens County. En abril, Miller plantó nuevas vides de riesling importadas desde un vivero de Washington. Cuando realizó el pedido, temía que el gobierno canadiense aplicara aranceles a las plantas, pero finalmente no fue así.

Miller explica que los aranceles no benefician a nadie, aunque reconoce que la situación actual ha impulsado su negocio. Desde que Columbia Británica y otras provincias dejaron de importar alcohol estadounidense como respuesta a los aranceles impuestos por Estados Unidos, la demanda local de vino canadiense ha aumentado en restaurantes y tiendas. Miller afirma que los pedidos han crecido tanto en rapidez como en cantidad, llegando incluso a duplicarse para algunos distribuidores. Además, algunos estadounidenses cruzan la frontera para comprar productos canadienses.

Por ahora, Miller logra abastecer a sus clientes habituales y prefiere centrarse en mantener el suministro antes que buscar nuevos mercados. Aunque el viñedo tiene doce años, Mountain Soul sigue consolidándose tras la compra del terreno por parte de Miller en 2020. El sector del vino es muy competitivo y requiere tiempo para fidelizar a los consumidores. El cambio de preferencia hacia marcas canadienses representa una oportunidad para ampliar su clientela. Miller espera que esa lealtad se mantenga si los aranceles desaparecen.

Como no exporta vino, Miller no sufre directamente los aranceles estadounidenses. Sin embargo, si necesita comprar suministros procedentes de Estados Unidos, sus costes aumentarán. Por ejemplo, los proveedores canadienses se están quedando sin botellas. Además, si suben los precios por inflación o recesión, será más difícil asumir esos gastos siendo un pequeño productor. Miller lamenta el conflicto comercial y espera que las relaciones entre ambos países mejoren pronto.

En la tienda estatal BC Liquor de Salmo, Columbia Británica, ya no se encuentra alcohol estadounidense en las estanterías. En su lugar hay etiquetas como “100% British Columbia Wine” y “Only @BCL”, reservadas para bebidas distribuidas exclusivamente por el gobierno provincial. Carteles en el escaparate y dentro del local animan a comprar productos canadienses. Mientras tanto, las tiendas privadas pueden vender existencias estadounidenses hasta agotarlas. La tienda independiente Silver Dollar Liquor Store sigue ofreciendo whiskies americanos como Jack Daniels y Jim Beam al mismo precio de siempre, aunque cada vez más clientes piden opciones canadienses.

Luis Perez, cliente de BC Liquor, comenta que ha notado una subida de precios y que sigue la recomendación del gobierno comprando productos nacionales. Sin embargo, muchos vinos vendidos en BC Liquor no son completamente canadienses: aunque se fermentan o embotellan en Canadá, utilizan uvas importadas de otros países como Estados Unidos. A principios del año pasado, una fuerte helada destruyó gran parte de la cosecha de uva en Columbia Británica y muchas bodegas recurrieron a uvas procedentes de Washington.

Chris Stone, subdirector de la Washington State Wine Commission, señala que la venta de uvas a Canadá no suele ser un gran negocio para ellos; sin embargo, el año pasado enviaron unas 5.000 toneladas al país vecino debido a la escasez local. Las ventas futuras dependen de cómo evolucione la situación comercial. Canadá es el principal mercado exterior para el vino terminado de Washington, con un valor anual aproximado de 12 millones de dólares estadounidenses. Stone afirma que ese mercado desapareció repentinamente tras las restricciones comerciales.

Solo alrededor del 5% del vino producido en Washington se exporta fuera del país, pero era un sector con potencial antes del inicio del conflicto comercial. La comisión estaba trabajando para abrir nuevos mercados en Asia y Europa; sin embargo, todo está paralizado hasta que se aclaren los aranceles definitivos.

Dry Fly Distilling, una destilería con sede en Spokane (Washington), también tenía planes para exportar a Canadá antes del cierre del mercado. Patrick Donovan, copropietario y presidente de la empresa, confirma que ese proyecto está suspendido.

Otro producto estadounidense afectado es el lúpulo cultivado en Yakima Valley y utilizado por cervecerías canadienses. Aunque todavía no existen aranceles sobre este producto concreto, Washington exportó lúpulo y extractos por valor de 36 millones de dólares estadounidenses a Canadá durante 2023.

Marty Clubb dirige L’Ecole No 41 en Walla Walla Valley y lleva 25 años exportando vino a Canadá. Aproximadamente entre un 3% y un 4% de su negocio depende del mercado canadiense; las ventas internacionales totales representan entre un 5% y un 7%. Clubb explica que cualquier reducción afecta especialmente cuando hay una bajada generalizada del consumo.

Aunque L’Ecole está más cerca geográficamente de Columbia Británica, mantiene una relación más fuerte con Québec debido a vínculos históricos con la Hudson’s Bay Company y la comunidad francocanadiense asentada en la zona desde principios del siglo XIX.

Además del cierre canadiense, L’Ecole perdió su mercado en Dinamarca por motivos políticos relacionados con declaraciones sobre Groenlandia realizadas por el expresidente Donald Trump.

Clubb considera que incluso si se resuelve pronto el conflicto comercial entre ambos países, persistirá cierto resentimiento hacia los productos estadounidenses. Según él, los aranceles ya demostraron ser una mala política hace más de un siglo y siguen perjudicando al sector empresarial hoy día.