Avispas en drones contra plagas en viñedos

Vergelegen Wine Estate, una histórica bodega sudafricana situada en la región del Cabo Occidental, ha comenzado a implementar una novedosa técnica para proteger sus viñedos de plagas y enfermedades. La bodega, reconocida por su larga historia vitivinícola que data de 1700, ha optado por el uso de drones para soltar avispas depredadoras en sus viñas. Esta iniciativa es parte de una colaboración con SkyBugs, empresa especializada en el suministro de insectos, y Aerobotics, una compañía de tecnología agrícola que proporciona los drones necesarios para la operación.

La técnica consiste en que los drones, que vuelan a una altura aproximada de 30 metros sobre las vides, despliegan una película plástica que libera pupas de avispas, el estadio previo a su desarrollo como adultos. Cada descarga libera unas 500 avispas, que son autóctonas de Sudáfrica. Una vez liberadas, estas avispas se desarrollan y cumplen con su objetivo principal: eliminar a las cochinillas presentes en las vides. Las cochinillas son responsables de propagar el virus del enrollamiento de la hoja, una enfermedad que afecta la maduración uniforme de las uvas y prolonga el tiempo necesario para que acumulen los azúcares esenciales en la producción de vino.

El método, según los expertos de SkyBugs, es más eficiente y económico que el uso de pesticidas tradicionales. Las avispas parasitan a las cochinillas depositando sus huevos dentro de ellas, lo que lleva a la destrucción de estas plagas desde su interior, reduciendo así el riesgo de propagación del virus en los viñedos.

Vergelegen no es solo conocida por su innovación tecnológica en el manejo de plagas. Su historia se remonta a más de tres siglos, cuando se plantaron las primeras vides en 1700. En 1992, el Barón Eric de Rothschild, propietario del Château Lafite en Burdeos, transformó la bodega al construir una moderna bodega subterránea en la cima de una colina. En 2019, la finca fue declarada sitio patrimonial provincial en el Cabo Occidental, un reconocimiento a su relevancia histórica y cultural en la región.

La bodega ha sido propiedad de Anglo American, una multinacional minera con sede en Londres, desde 1987. Esta misma empresa también posee la famosa bodega sudafricana Boschendal, adquirida en 1969. Vergelegen se encuentra a tan solo 3 kilómetros del Océano Atlántico y cuenta con una diversa variedad de viñedos que incluyen Cabernet Sauvignon, Merlot, Cabernet Franc, Malbec, Shiraz, Sauvignon Blanc, Chardonnay y Sémillon. Esta cercanía al océano y la diversidad de cepas contribuyen a la singularidad de los vinos producidos en la finca, los cuales han ganado renombre tanto a nivel nacional como internacional.