El viaje espiritual de un enólogo: la historia de Jeff Morgan y por qué el mejor vino kosher del mundo tiene “doble nacionalidad”

Cuando el escritor de vinos Gabriel Geller escuchó sobre el hombre que hay detrás de la bodega Covenant, sabía que era una historia inspiradora, digna de ser contada. "Es una historia de fé, iniciativa empresarial y descaro", dijo Geller, quien también se desempeña como VP de Relaciones Públicas de Royal Wine Corp., distribuidor de vinos Covenant en los Estados Unidos.

En 2002, Jeff Morgan estaba en una conferencia de elaboración de vinos en Napa Valley, California, cuando surgió un tema intrigante: ¿por qué no hay más buenos vinos kosher? La pregunta llevó al periodista convertido en enólogo en una búsqueda para producir no solo un gran vino kosher, sino también el mejor vino kosher del mundo.

Fue un riesgo. Como escritor durante mucho tiempo para Wine Spectator, Morgan sabía que los vinos kosher habían recorrido un largo camino en las últimas décadas. Pero nunca antes había hecho vino kosher. De hecho, su educación fue tan secular que su familia tenía árboles de Navidad y nunca había asistido a la sinagoga.

Morgan se asoció con Leslie Rudd, un emprendedor de la gastronomía y el vino, un judío no observador y dueño de algunos de los viñedos más preciados de Napa. Contaron con la ayuda de Herzog Wine Cellars, obtuvieron la certificación OU y nació la etiqueta Covenant.

La primera cosecha fue un Cabernet Sauvignon elaborado con uva Napa, lanzado en 2003, que obtuvo grandes elogios de Wine Spectator y Wine Advocate. Dos años más tarde, Robert Parker declaró sobre Covenant: "es uno de los mejores vinos kosher que hay en el planeta Tierra". Y los elogios siguieron llegando. Covenant se convirtió en una marca boutique con seguidores de culto.

Mientras tanto, Morgan se dio cuenta de lo poco que sabía sobre el judaísmo. Entonces, decidió reconectarse con sus raíces judías, enseñándose a sí mismo en hebreo, leyendo la Torá, colocando tefilín, con su esposa y socia Jodie para el viaje espiritual. En 2007 se convirtió en bar mitzvah. La pareja se hizo activa en una congregación ortodoxa en California.

Fue durante una visita a Israel hace unos 15 años, cuando Morgan probó un impresionante Domaine du Castel Grand Vin, producido en las colinas de Judea, y afirmó: "si puedo hacer vino kosher en California, ¿por qué no hacerlo también en la patria del pueblo judío, el lugar donde comenzó la elaboración del vino judío?"

"Israel nos recordó cómo era el Valle de Napa hace 30 años", escribió Morgan en The Jewish News of Northern California en mayo pasado. "Así nos inspiramos para fundar Covenant Israel, un proyecto de vinos destinado a invertir en Israel y mostrar nuestro apoyo a lo que creemos que es una de las regiones vitivinícolas más prometedoras del mundo".

Fue entonces cuando Covenant se convirtió en el primer vino kosher que se produce tanto en EE. UU. Como en Israel. La primera botella de Covenant Israel, una mezcla de Syrah procedente de la Alta Galilea y los Altos del Golán, se lanzó en 2015. Y en 2018, Covenant ISRAEL Blue C Viognier y Adom estuvieron disponibles en los Estados Unidos. Hoy, la cartera de Covenant incluye 6 vinos de California y 3 vinos israelíes disponibles en los EE. UU.

En la visión de Geller, "Jeff hace un vino en Tierra Santa que es tan único y excelente como el vino que hace en California. Covenant Israel fue la comidilla de Kosher Food & Wine Experience NYC".. Las etiquetas Syrahs, Blue C Viogniers y Blue C Adom se preparan en lotes limitados y constantemente obtienen excelentes críticas.

"Los amantes de los vinos premium harían bien en tomarlos cuando puedan", aconseja Geller. "Aquellos que lo hagan verán por sí mismos lo que Robert Parker quiere decir cuando habla sobre 'el mejor vino kosher en el planeta Tierra'".

Su amigo, mentor y cofundador de Covenant, Leslie Rudd falleció en mayo.

Covenant Israel se está convirtiendo en una de las marcas más respetadas no solo en Israel, sino en el mundo.

"Nada me impresiona más que la idea de que una copa de vino kosher podría inspirar el viaje espiritual y de vida de una familia... y transformar toda la industria del vino. Es una historia de beshert (destinado a ser) en el mejor sentido de la palabra", agregó Geller, ".